Поиск врага

На этот раз мозг действовал и сам не хуже компьютера. Предельная скорость ускорителей по прямой все-таки уступала скорости разогретого, несущегося вперед небесного змея. Поэтому через океан — только на местном волшебном транспорте. Бреющий вдалеке змей с шаманами тоже легко доставит на материк, ведь ресурс свой, вернее запас сил, он выработал только на одну восьмую, не больше. Но в то же время под навесами сейчас лежит и давно готов к немедленному полету и персональный змей, которого император Хангверд Десятый практически подарил коронованному принцу в полное распоряжение.

Поэтому Торговец, тремя словами рыкнув приказ Хотрису, устремился к своей экзотической собственности. По пути, правда, дал крюк и коротко обрисовал криком сложившуюся ситуацию маршалу и герцогу:

— Кто-то из моего мира призывает меня на помощь около места возвращения плоонов! Мы летим туда немедленно на моем змее.

И пока он спешно грузился, потом взлетал, прямо на ходу определяя цель для кормчих, на змее с наблюдателями тоже определились. Вниз при краткой посадке сошли несколько шаманов, а все остальные решили оказать максимальную помощь Торговцам в любых вопросах. А что для этого означает перелететь всего лишь океан?

Да так, мелочь.

И вот уже два прекрасных и волшебных создания несутся под хмурыми, дождливыми облаками. А Дмитрий Светозаров продолжает интенсивные размышления, ведущие только к одному выводу: «Скорее всего, кто-то из нашего отряда рискнул и решил каким-то чудом оседлать проваливающихся в никуда кайрегов. А может, и случайно чего получилось».

Все-таки о разумности и полной вменяемости плоонов-кайрегов великий Торговец пока не догадывался.

Глава двадцатая НЕЗАМЕНИМАЯ ГРАФИНЯ

С самого начала дня Александра простояла на Тропе только два часа. И не только потому, что сама рвалась и на опушку и к речке на разведку, но по необходимости немедленного разговора с вожаками стай. Слишком уже сильно не давало покоя высказанное мнение о массовом переселении крокоспрутов. Если они так размножились на озере, что теперь решили захватить весь лес, то это будет еще то бедствие.

Смена произошла благодаря возвращению Елены и Курта из разведки. Причем сведения, ими доставленные, оказались более чем неутешительные: каэски не просто заполонили сплошь своими телами окрестности реки ниже, но и выше по течению речки. А в лесу, особенно в низинных и влажных местах, монстры лежали сплошным ковром. Создавалось впечатление, что они просто отсыпаются перед очередным ночным штурмом человеческой твердыни. Мертвые тела своих сородичей, сплавляемые по воде, каэски не трогали, только расступались и провожали злобным рычанием.

И это при том, что такие огромные чудовища просто обязаны были хоть что-то кушать!

Насмотревшись на эти стада хищников, Елена сама напросилась подменить невестку и «отдохнуть» возле милых и добрых кайрегов.

Но не успела Александра улететь на лесную опушку, как ее позвали к столам по разделке и осмотру тушек крокоспрутов. Там в основном и толпилось все командование крепости.

— Складывается твердое впечатление, — стала рассказывать Дана подруге, — что все каэски совсем недавно чем-то сильно переболели. А в данный момент они как бы находятся в фазе выздоровления.

— Эти монстры еще и болеть могут? — подивилась графиня Светозарова. — И чем конкретно? Может, мы им поможем опять заболеть?

— Нечто вроде расстройства желудка или сильного отравления.

— Вот те раз! Непроходимость газов спровоцировала массовую миграцию озерных оленей! — голосом телеведущей прокомментировала графиня. А потом добавила в раздумье: — Может, они с голодухи ягод волчьих объелись? Вон их сколько в лесу, потому и крепость эту так наверняка назвали.

— В том-то и дело, что ягоды им смысла жрать нет, в озере дичи и рыбы видимо-невидимо.

— Почему они тогда переселяются?

— Вот именно для этого мы тебя и позвали, чтобы выяснить этот вопрос, — призналась Дана. — Нам нужны твои ускорители, Елена свои уже отдала Петру. Я с ним хочу на пару слетать к озеру и на месте посмотреть, что и как. Разгадку мы отыщем только там.

— Ну нет! — решительно возразила Александра. — Ускорители мои, мне и лететь! И не надо мне никого в напарники, я все равно легче, поэтому буду лететь гораздо быстрей. По всем расчетам к вечеру успею вернуться обратно, если вылечу немедленно. Что надо высмотреть на озере?

Понятно, что спорить с полностью независимой супругой Торговца никто не смог, и после протяжного вздоха на нее со всех сторон посыпались задания и наставления. Следовало и осмотреться, и проверить дельту речки при впадении в озеро, взять пробы воды и грунта в определенных местах, ну и… вернуться в целости и сохранности.

— В последнем и не сомневайтесь! — уже через пять минут отвечала Александра, полностью собранная в дальнюю разведку. — Счастливо оставаться!