Поиск врага

Юноша только обидчиво фыркнул, недовольный сомнением в своих силах, навел некое подобие раструба в цель и задействовал устройство. Но вместо ожидаемого тихого гудения и почти невидимого туманного луча вдруг произошло неожиданное: раздался резкий скрип-сирена, а из раструба вырвался огненный шар в виде жидкой капли напалма. Увеличиваясь в размерах, капля понеслась к цели и к моменту удара стала около метра в диаметре. Взрыва, к счастью, не произошло, капля просто беззвучно впиталась вся в монолит эсторгов. Но самое удивительное произошло дальше: эффект поражения получился многократно больший! Вместо одного метрового куска из дамбы рыхлой кашицей вывалился участок диаметром в шесть метров и в глубину на всю толщину омертвевшей колонии! Хорошо, что ни с той, ни с этой стороны поблизости никто из людей не стоял, иначе сейчас бы выкапывали из-под массы, сменившей консистенцию.

Маршал, герцог и подошедшие шаманы замерли с отвисшими челюстями, а наставник на всякий случай протер глаза:

— Ну ты уникум! Чего только творишь?! А?

— Да я чего… Оно само так вырвалось.

Хотрис и сам выглядел растерянным, поглядывая с недоумением то на резак в своих руках, то на огромную дыру в дамбе.

— Ну-ка дай!.. — Дмитрий неожиданно испугался, что такое экстраординарное использование резака наверняка изрядно опустошило накопитель. Но там уровень остался почти неизменным. По крайней мере, перерасхода энергии не произошло. — Хм… странно. Неужели именно такая вот проводка синей молнии заставляет работать устройство в совершенно ином режиме?

Пока он так бормотал, парочка самых авторитетных шаманов приблизилась к разрушенной дамбе и начала осматривать срез. За ними подтянулись и остальные, тут же начавшие что-то бурно обсуждать.

Прежде чем к ним присоединиться, Светозаров и ощупал своего ученика, и тщательно расспросил о самочувствии. Все-таки опасения за внутреннее состояние органов юноши у наставника имелись небеспочвенные. Сам когда-то еле выжил после таких экспериментов. Но тут оказалось все в порядке.

— Чего мне станется? — ворчал притихший Хотрис, а в ответ слышал аналогичное ворчание:

— Если бы я знал.

Действительно, ни методик, ни инструкторов по этим вопросам у графа Дина никогда не было, так что до всего приходилось додумываться самому. Причем порой очень больно и страшно додумываться. Потому и переживал за своего младшего коллегу как за родного сына. Если не больше.

А ведь теперь придется и в самом деле выполнить желание и отпустить Хотриса на кардинальную порчу иных дамб. Слишком уж паренек мечтал об этом, да и доказал право на самостоятельные полеты своим умом и сообразительностью.

Чуть позже уже все вместе осматривали разрушенный участок и обсуждали основное существенное различие. Если при разрыхлении эсторгов до того края получались изъеденными и царапающимися, то после выстрела каплей напалма срез получился гладенький, словно оплавленный. Все бы ничего, ибо Торговец не видел в этом принципиальной разницы, но вот самый старший по возрасту шаман доказывал некую аксиому. Дескать, он читал в одной из древних книг, что если край колонии эсторгов удастся расплавить до гладкой пленки, то на эту пленку никогда больше не нарастет новая колония. То есть утверждалось, что таким образом можно ограничить нарастание новых колоний.

Коронованный принц на это только воскликнул:

— Да мы только рады будем, если арки или вот такие тоннели зарастать перестанут! Вам же в будущем меньше работы. Но тут вот у меня, уважаемый, всплыл новый вопрос по теме этого материка. Может, вы и об этом знаете?

И подробно обрисовал, какие именно лица и каких размеров он видел в созданном совсем недавно грязевом потоке. А напоследок поинтересовался, что это может быть за строение и для чего оно предназначалось.

Шаманы долго морщили лбы в напряженных воспоминаниях, хмурились и переглядывались, но ничего так вспомнить и не смогли. Как и боевые побратимы Торговца. А вот его младший коллега с некоторым сомнением потянул его за рукав и прошептал:

— Учитель, я вот тут четко вспомнил пару строчек из малозначащей книги, которую мы отбросили в башне Покаяния.

— О чем книга?

— «Обряды при захоронениях». Честное слово, такая чушь!..

— А что за строчки?

— Сейчас… э-э-э… «Украшать блоки усыпальниц резьбой и орнаментом в виде лиц является кощунством и категорически запрещено. Только посмертный Пантеон с телами великих шаманов древности на Втором является исключением из этих правил. Лучшие скульпторы высекали метровые лики почивших или павших шаманов, но обращали их глазами внутрь Пантеона…»

— Молодец! Память у тебя на зависть, — похвалил Дмитрий ученика. Но после такой неожиданной подсказки интерес к событию у него сразу пропал. — Пантеон, говоришь? Наверняка он стоял нетронутым и неразграбленным до самого последнего часа, пока не скрылся в глубине болота. Ну и ладно! Пусть его там размоет окончательно, нам с него толку никакого, а все, что вымоет в нижнюю чашу, потом археологи альресков раскопают. Сейчас мне важней взорвать вторую башню.