Поиск врага

— Прямо кошмар какой-то творится! Никак не могу это осиное гнездо выжечь! Уже сколько арестов провели, сколько людей допросили, а все никак не можем главных заговорщиков отыскать. Прямо наказание какое-то!

— Ничего, зато теперь вы через отравителей еще нескольких предателей отыщете, — утешил Торговец. — Но неужели рядом с вами преданных шаманов нет? Так ведь и вас могут отравить.

— Да вроде все преданные, — вздохнул Хангверд Десятый. — А как присмотришься!.. Только вот меня травить весьма опасно для собственной жизни. Закон у нас есть такой интересный: если императора убьют или отравят, то всех шаманов из окружения казнят на второй день после моей смерти. А все придворные отправляются в ссылку на дальние окраины. Так что за себя я почти спокоен, хотя тоже перестраховываюсь многократно.

— Хороший закон, хоть и суровый, — покрутил головой Светозаров. — Но вот и по нашей обороне перестраховаться бы не помешало.

— Есть конкретные задумки?

Почетный пленник показал рукой на окна:

— Могут до нас и оттуда добраться, сбросив вниз какую-то гадость. Так что лишние посты на крыше, которая недалеко от башни, наверняка не помешают.

— Верно. Распоряжусь. А как дела продвигаются с поиском нужного материала? — Император уже встал, готовясь обходить баррикаду перед дверью.

— Пока еще в начале пути, но сам путь уже как-то определяется, — только и мог ответить Торговец. — Но у меня еще одна просьба по теме.

— Да, да, слушаю.

— Следует со всем тщанием присмотреться и обследовать то место, где мы прибыли в ваш мир. Я показывал на карте это место у Обреченного леса. Еще лучше там установить постоянное круглосуточное наблюдение. Мне кажется, там если не постоянный, то уж временный портал точно должен находиться.

Император наморщил лоб в раздумьях, но согласился быстро:

— Хорошо, распоряжусь немедленно. Там и в самом деле может оказаться портал. — И уже почти возле самой двери Хангред сам что-то вспомнил и вновь повернулся: — Кстати, мы ведь так и не оговорили цену вашей помощи.

— Ваше величество, — заулыбался Дмитрий. — О какой помощи может идти речь, если я сам в беде и не знаю, как из нее выбраться? А тем более об оплате за эту помощь?

— И тем не менее?

По решительному виду императора было видно, что он без конкретного ответа не уйдет. Поэтому пришлось срочно вспоминать, что в этом мире есть мало-мальски ценного. Благо, что долго думать не пришлось:

— Да ничего особенного и не надо, разве что раскроете секрет производства ткани олок.

Стоило видеть, как напрягся и стал неожиданно краснеть Хангред Десятый после такого, казалось бы, минимального требования. Поэтому Светозаров поспешил заверить со всей ответственностью:

— Конечно, с моим твердым обязательством не конкурировать с вами на внутреннем рынке! — Лицо местного властелина слегка расслабилось, но все равно облегченного выдоха не последовало. Пришлось добавлять: — К тому же я постараюсь посодействовать продаже олока именно вашего производства в иных мирах.

— Ну вот, я знал, что мы договоримся, — уже совсем по-иному отреагировал император. — Счастливо оставаться, продуктивной работы и… приятного аппетита!

— И вам всего наилучшего, ваше императорское величество! — раскланивался ему вслед почетный пленник до тех пор, пока вновь массивная дверь не закрылась наглухо. Вернувшись к столу, он уселся и деловито придвинул к себе судок с жареной рыбой: — Ну как, вкусно?

Хотрис к тому времени уже заканчивал свою порцию и работал ложкой как помелом. Но умудрился проговорить:

— После насильственной диеты все вкусно.

Затем потянулись дни, заполненные однообразной, приедающейся работой. Покушения закончились, киллеры больше не показывались, травить иномирцев тоже перестали. Никто, кроме гвардейцев, да и то видимых лишь сквозь решетку, с жителями башни Покаяния не общался. Отдельные просьбы игнорировались, новости снаружи не передавались, посетителей тоже не допускали. Даже император не появлялся.

Так что к концу восьмых суток после отравления стало скучно и тоскливо. Только и оставалось два увлечения, разгоняющих серость будней. Для Хотриса это было подглядывание в дневное время за окрестностями через окна. А для его наставника — попытки расшифровать текст одной из книг, которая явно содержала какие-то сведения по ведомству шаманов. Вроде и шифр был простой, и бортовой компьютер сюртука старался на пределе своих возможностей, а ключ никак не отыскивался. Если бы хоть знать, откуда эту книгу доставили и какие конкретно книги находились раньше с ней рядом, то вопрос бы решился быстрей. Скорее всего, ключ к шифру где-то имелся, но вот где?

И хмурые гвардейцы не могли ничего подсказать: им передали, они доставили, и весь сказ. Ну а просьбу императору о визите или разговоре они якобы передавали старшему офицеру, а дальше их тоже ничего не касалось.