Поиск любви

- Ник от природы очень спокойный мальчик, - попыталась улыбнуться Элис, но Фрэнк вдруг схватил ее за левую руку. Это было так неожиданно, что девушка даже ахнула, но в следующее мгновение резко дернулась, поняв, что он ищет несуществующее кольцо. А не найдя, приклеит ей ярлык легкомысленной и неразборчивой в связях особы. Племянник снова расхныкался, и, чтобы успокоить его, Элис перешла в гостиную, нашептывая Нику на ухо ласковые слова. Она не хотела в присутствии постороннего укладывать мальчика спать и возиться с пеленками.

- Значит, вы все это время прятали малыша? - тоном прокурора спросил Фрэнк, следуя за ней. -Не слишком ли это старомодно? В наши дни вряд ли кто-то станет стыдиться незаконнорожденного ребенка.

- А я и не стыжусь.

- Почему же вы стараетесь скрыть факт его существования? О Боже! Кажется, я понял. Представители фонда не в курсе, что у вас есть сын, я прав? - не дожидаясь ответа, воскликнул Фрэнк. Элис почувствовала себя загнанной в угол. - Ведь я прав? - настаивал он. Она уже не сомневалась, что инквизитор будет пытать ее до тех пор, пока не получит ответ.

- Да, правы. - Она так крепко прижала Ника к груди, что тот захныкал.

- Осторожно, вы же его задушите! Окрик окончательно вывел Элис из равновесия. Чего доброго, ее еще обвинят в плохом обращении с ребенком!

- Не учите меня, как держать моего... - Она осеклась на полуслове, а затем с чувством чмокнула мальчика в макушку.

- Сына, - подсказал Фрэнк, внимательно изучая лицо малыша в надежде отыскать сходство с Элис. - Между прочим, ребенок ни капельки не похож на вас, - подытожил он.

Девушка смутилась. Дома все считали, что Ник унаследовал от Стеллы овал лица и нос Годвинов, но только не светлые волосы и бурный темперамент.

- Вероятно, малыш похож на отца?

- Д-да, думаю, да. Я точно не знаю, - едва слышно призналась Элис. В личной жизни Стелла всегда была чрезмерно скрытной. Даже о беременности сообщила лишь, когда это и так стало очевидным.

- Так вы даже не помните, как выглядит отец ребенка? - От Фрэнка не ускользнула ее неуверенность. - Вы вообще-то знаете его?

Элис стало ужасно обидно за сестру.

- Конечно. Он был моряком.

- Был? Вы хотите сказать, что его уже нет в живых?

- Просто теперь... теперь его нет рядом со мной. Он уплыл на своем корабле. - Она махнула рукой куда-то в сторону Тихого океана.

- И это все, что вам о нем известно? Ну, хорошо, он моряк. А как его зовут? Надеюсь, хоть это вам известно?

Девушка почувствовала, что становится пунцовой от вспыхнувшей в ней ненависти к Бартону и идиотизму ситуации. В представлении Фрэнка она распоследняя уличная девка, а это просто смешно, потому что весь ее сексуальный опыт ограничивался поцелуями на последнем ряду кинотеатра. Да и было это до того, как с матерью случилось несчастье. А потом на подобные радости, которые сверстники Элис воспринимали как сами собой разумеющиеся, уже не хватало времени.

- Его зовут Виктор, он француз. - Это было все, что она знала о возлюбленном сестры. - Послушайте, Фрэнк... - Элис изо всех сил старалась перевести разговор на более безопасную тему.

- Теперь понятно, почему вы изучаете французский. Это связано с отцом Ника?

- Конечно, нет. - На этот раз она ничуть не покривила душой. - Меня всегда интересовали романские языки.

- Да, теперь ваш интерес тем более объясним, - перебил ее Фрэнк, многозначительно переведя взгляд на малыша, начавшего беспокойно ерзать на руках.

- У него режется еще один зубик, - объяснила Элис. - Обычно Ник ведет себя безукоризненно. Я вам уже говорила, что он почти никогда не плачет.

- Хм, дайте-ка мне потрогать карапуза. Склонившись над ребенком, Фрэнк нежно провел пальцем по щечке мальчика, после чего засунул его в крохотный ротик, обследуя воспаленные десны.

Обхватив запястье Фрэнка своими ручками, малыш тут же с энтузиазмом попытался обслюнявить незнакомый палец.

- Ну-ну, потише, молодой бычок... Хм, действительно, новый зуб уже практически прорезался.

С этими словами Фрэнк вытащил палец и вытер его о джинсы, при этом явно не испытывая брезгливости, которую Элис замечала за мужчинами, общающимися с маленькими детьми. Тем не менее, она не собиралась показывать, что эта сцена растрогала ее.

- Большое спасибо, доктор Спок. - В ее голосе прозвучали саркастические нотки.

- Знаете, а я ведь действительно доктор. - Сосед явно забавлялся, наблюдая за реакцией Элис.

Она, со своей стороны, не собиралась посвящать Бартона в то, что не поленилась сходить в библиотеку и ознакомиться с его биографией, опубликованной в специальном справочнике о преподавателях университета.

- Не сомневаюсь, что вы разбираетесь в детях так же хорошо, как и в кулинарии. - Элис перехватила ребенка поудобнее. - Кстати, а свои-то у вас есть?

- Моя жена не могла иметь детей, - с грустью заметил Фрэнк.

- Извините.