Point of View (СИ)

Воин на секунду оторопел, но в самый последний момент успел броситься в бок. Возможно, голем и почувствовал это, однако его неповоротливость не позволила ему изменить направление. С гулким грохотом он влетел в стену, едва не раскрошив ее. Свен решил воспользоваться моментом и – о, удача! – рядом оказался боевой молот одного из поверженных кентавров. Едва ли с большей скоростью чем голем, он дошел до каменного гиганта и стал дробить ему ноги молотом. Одной оказалось достаточно для того, чтобы лишить дезориентированного элементаля равновесия. Взмах за взмахом, удар за ударом, Свен всё больше начинал чувствовать себя рабочим рудника, напавшим на золотую жилу. Все попытки голема защититься были тщетны. Добивание продолжалось до тех пор, пока гигант не развалился на множество мелких камушков.

– Впечатляет, – прогудел Дорнактен. – Завтра тебя ждет бой с чемпионом. Ты заслужил свой сон.

***

Путники не заметили, как пролетела бессонная ночь. Усталые и голодные, они всё же старались не думать о том, что могло произойти со Свеном. Герои заставляли себя надеяться на лучшее, хоть подсознательно и ожидали самого худшего.

– Он так и не вернулся, – прохрипел Ликан.

– Я слышала крики толпы вплоть до наступления темноты, – зевнув, заметила Лиралей. – По крайней мере, он держался до вечера. Но что потом?

Луна устало покачала головой.

– Крики ничего не значат. Его уже давно мог сменить кто-то другой…

Рубик усмехнулся и подошел к решетке.

– Мне кажется, вы преждевременно его хороните, – сипло сказал он. – Мы единственные, кто верит в него. Не лишайте Свена и этого.

– Он даже нас не слышит, – скептически отозвалась Луна.

Мимо решетки куда-то в конец коридора проскакал смотритель. Судя по всему, его привлек странный скребущийся шорох, доносившийся из узкого чулана, где временно хранилось конфискованное оружие путников. Послышался звук трескающейся древесины, и громкий животный рык наперерез с воплем смотрителя разорвали тишину темницы.

Всё стихло. Лиралей с интересом прошла к решетке и застыла в удивлении.

– Не может быть, - прошептала лучница.

Рубик развел руками.

– Выходит, заклинание спало. Интересно, сколько же оно в итоге длилось, – задумался маг.

– О… Нова! Нова! – Луна бросилась к решетке, за которой стояла пантера со связкой ключей в зубах. – Сумка ведь была там… Нова, ключи… Да, вот так! Умница, Нова!

Просунув руку через решетку и взяв связку, Луна стали подбирать один ключ за другим, пока не нашла подходящий.

– Мы свободны, – проконстатировал факт Рубик, выходя наружу.

– Заберем оружие и выберемся отсюда, – поспешил Юрнеро. – Хм, меча Свена здесь нет.

Луна помчалась к чулану с выбитой дверью.

– Неважно, поспешим!

***

Белый мрамор вновь встречал его. Такое бывало редко, когда по этому коридору дважды ходили живым. Всегда был победитель и проигравший, и никак иначе. Сияющий пол словно впитывал кровь тех, кого тащили прочь с арены, и отзывался громом шагов того, кто раз за разом приходил и всегда побеждал. То был чемпион.

Свен понимал, что не имеет права на ошибку. Его смерть будет стоить слишком дорого его товарищам. Он опять не знал, кто ждет его по другой конец засыпанной песком площади. Но рыцарь не боялся. По крайней мере, за себя.

В этот раз ему позволили взять с собой оружие. Его выбором стал массивный двуручный меч.

– Удачи, – гаркнул провожающий и захлопнул решетчатые ворота за спиной у воина.

И вновь ослепляющий свет палящего солнца. Вновь гогот толпы, предвкушающей славную битву. Вновь нагретый солнцем песок. Разве что соперника в этот раз не было. Пока.

В глубине души ему все это нравилось. Приятно было доказывать, что ты – лучший. Нельзя сказать, что ему было приятно убивать по принуждению, совсем нет. Он бы почти наслаждался боем, если бы пришел сюда по своей воле.

Рыцарь медленно прошел к центру арены, с легкой долей любопытства ожидая своего противника. После того, что случилось в конце вчерашнего дня, Свен был готов ожидать чего угодно. Лишь бы это «что угодно» возможно было бы убить.

– Итак! Чужак из рода людей, владелец меча Изгнания и тот, кто превратил вчерашний день в самую настоящую резню – СВЕН! – толпа возбужденно загалдела, сотрясая воздух. – Против трехкратного чемпиона нашей арены, легенду земель Омекса, величайшего – БРЭДВОРДЕНА!

Арена взорвалась. Оглушающий гул стоял вплоть до тех пор, пока открывались врата впереди рыцаря. В темноте коридора понемногу начинали проявляться черты его соперника, пока наконец, тот полностью не вышел на свет.

Кентавр мощного телосложения, хоть и грозный на вид, но не казавшийся кем-то особенным. Он был почти таким, как и другие. Легкая кожаная броня, обычный староватый тяжелый топор – Свену показалось, что перед ним обычный воин, каких множество. Разве что красивый сверкающий пояс был чем-то нестандартным. Однако что-то в нем все-таки было, что-то, что настораживало, заставляло бояться. Весь его оголенный торс был в шрамах и следах от ран, обшарпанные и, судя по виду, не раз поломанные рога были затуплены, возможно, в ходе недавних его боев.