Погружение в горизонт. ч. 1

Тот только флегматично в темноте пожал плечами:

— Пару недель.

— С ума сойти!

— А я ведь предлагал тебе, Крис, отправиться обычным способом или на худой конец вызвать Транспортника, но ты не захотел.

— Ну правильно, я хотел немного попутешествовать как обычный турист, спокойно, со вкусом отдохнуть на круизном лайнере.

— Так что же теперь не так?

Я с наслаждением потянулся, хрустнул костями:

— Да, честно говоря, надоело уже это безделье, да и дурацкие разговоры до ужаса раздражают.

— Да ты просто отвык от обычного общения, — рассмеялся мой друг.

Я окончательно проснулся и немедленно возмутился:

— И ничего подобного, все было бы нормально, если вокруг меня были обычные люди, а не эти…, — я пренебрежительно кивнул в сторону входной двери, которая только что с легким шипением отворилась, пропуская на смотровую палубу еще несколько человек в шикарных вечерних туалетах. Раздались ахи и охи, запахло ароматным табаком и дорогими духами.

— Тебе что-то не нравится в твоих попутчиках? — продолжал допытываться у меня Лео.

— Да как тебе сказать, пустые они какие-то. То, что их интересует, меня мало трогает. Политики, торгаши: деньги, власть, сплетни и опять деньги. Мне просто неинтересно с ними.

— А что ты хотел услышать, оригинальный способ решения теоремы Ферма или новую гипотезу рождения черных дыр? Ха, надо было пригласить в компанию пару фоксов, они бы тебе отлично скрасили дорогу.

— Ладно-ладно, не придирайся, это я так, от безделья. Пойдем, познакомимся с новыми попутчиками, может быть и узнаем что-либо интересное.

Я встал и направился к вошедшей компании. Меня догнал смешок Лео:

— Ха, посмотрим, как они тебя примут.

— А что такое?

— А то, что встречают, как правило, по одежке, а ты одет как вернувшийся из командировки обанкротившийся коммивояжер.

Я смущенно оглядел себя, поправил рукой волосы, похлопал по джинсам:

— А вот мы сейчас и проверим все: если будут воротить нос — значит я прав, а не ты, а вот если я найду среди них интересных собеседников, для которых моя одежда ничего не значит, тогда я…

— Тогда ты что? — живо поинтересовался Лео.

— Ну тогда я…, тогда я сниму перед тобой шляпу!

— Нет, так дело не пойдет, — возмутился Лео, — ты хочешь легко отделаться, да и никакой шляпы на тебе нет.

— Хорошо, что ты тогда предлагаешь?

— Если я прав, — Лео немного подумал, потом рассмеялся, — тогда ты всю неделю на Лизарде проведешь в компании мистера Норума и его друзей! Причем разрешишь им себя опять обследовать столько, сколько они захотят.

Я поморщился, представив себе такую перспективу, но слово не воробей, пари — есть пари.

— Хорошо! А если окажусь прав я, тогда как?

— Придумай что-нибудь, — Лео пожал плечами, — мне без разницы, но только я все равно выиграю.

— Это мы еще посмотрим. Если выиграю я, тогда ты… месяц не принимаешь свое собачье обличье, идет?

— Ха, конечно, идет!

И я направился к компании, увлеченно о чем-то разговаривавшей возле самого панорамного окна…

Я бессовестным образом проиграл, среди вошедших пассажиров по иронии судьбы оказалось несколько профессоров, летящих на какую-то научную конференцию. Лео торжествовал, а я, представив себе унылую картину обследования себя фоксами, молча скрипел зубами и уныло продолжал дожидаться конца полета. И черт же меня дернул добираться на Сариолу таким способом. В принципе мы в любой момент могли «соскочить», но гордость мне не позволяла так поступить, а может быть, просто дурацкое мальчишеское упрямство. Вот я и мучался под постоянные насмешливые комментарии Лео.

Но дело того стоило, нам предстояло посетить одну из удивительнейших планет нашей галактики — Сариолу. Сариола — самая сказочно-прекрасная планета, из всех, какие я только видел, вся она, словно окутана облаками, которые в зависимости от освещения принимают самые причудливые расцветки. Но это было не самое главное ее достоинство, в верхних слоях ее атмосферы жили удивительные создания — парусники, с которыми я так давно мечтал познакомиться. Огромные, колышущиеся в воздухе, многокилометровые полупрозрачные полотнища, тем не менее, обладали удивительно мощным интеллектом, который в исключительных условиях, наступавших примерно один раз в двести пятьдесят лет, позволял им проникать и видеть будущее. И многие тысячи существ слетались в это время со всей вселенной на эту планету, чтобы задать свой единственный самый сокровенный вопрос и услышать на него ответ.