Поджигательница звезд

Гости смеялись, приветствовали друг друга, многие были знакомы. Собирались небольшими группками. Виновник торжества передвигался от одной группы к другой, пожимал руки, спрашивал, отвечал на вопросы, похлопывал по плечу и надписывал книги. Если поклонник был ему незнаком, Кухар вопросительно взглядывал, и тот поспешно называл свое имя.

Шибаев назвался, и политик взглянул с интересом. Он принял книгу из его рук, размашисто изобразил на ней: «Александру Шибаеву с пожеланием дерзости и движения. П. Кухар». Красиво, но непонятно, как любит говорить Алик Дрючин.

– Я слышал о вас, – сказал Кухар. – От Кристины. – Он приязненно смотрел на Александра, улыбался. – Она очень лестно говорит о вас.

Шибаев промямлил что-то вроде:

– Да… Кристина. Спасибо. – Последнее относилось к автографу.

– Эта странная история с… захоронением, – продолжал Кухар. – Кристина была сама не своя. Она ни о чем не посоветовалась со мной, хотя знакомы мы уже целую вечность и я всегда готов дать ей совет. Игорь мой близкий друг. Вы… знаете, конечно, что Кристина уезжает к мужу?

Шибаев кивнул, находясь в странном ступоре, чувствуя себя неуклюжим тяжеловесом и не зная толком, что отвечать. Кухар был хорош собой, даже с его мужской точки зрения. В нем чувствовался хозяин жизни.

– И самое странное, что это место, дача генерала Савенко, связано у меня лично с самыми прекрасными воспоминаниями… Мы были молоды, любили… – Он улыбнулся, глядя Шибаеву в глаза тепло и грустно. – И надо же было произойти такому… дикому и нелепому случаю. Кто она, эта несчастная? Вы занимаетесь этим делом по просьбе Кристины… – Он смотрел вопросительно.

– Уже не занимаюсь, – сказал Шибаев. – Дело закрыто по просьбе заказчицы.

– Понимаю, – кивнул Кухар. – Я собирался поговорить с вами, но все как-то руки не доходили, я и поесть толком не успеваю. Когда Кристина рассказала мне о находке и о вас, я решил, что нам необходимо встретиться. Мне было интересно, с чего вы начнете. Между прочим, у меня есть знакомые в высшем эшелоне власти, возможно, я смог бы помочь. Вы свободный художник, вам не нужно придерживаться бюрократической процедуры, вы более… гибки. А тут еще это новое убийство! Город как с ума сошел.

Шибаев едва удержался, чтобы не спросить: «Поговорить? О чем?»

Вместо этого он сказал:

– Мы можем поговорить, если это важно для вас. И еще это новое убийство… – Он не закончил фразу, спародировав Кухара, и отметил его острый взгляд.

– Здесь? Здесь не получится. Не дадут. Знаете… – Он задумался. Взглянул на часы. – Давайте часика через полтора, сможете? – Шибаев кивнул. – Лады. Посидим в тихом месте, поговорим… Кстати, как вы относитесь к тому, чтобы сменить профессию? Мне нужны сильные мужики, особенно теперь, когда не стало Андрея. Такая нелепость… до сих пор не могу прийти в себя. Он отлично водил машину. Знаете, там есть такое место, перед мостом, на въезде в город – крутой поворот, особенно он опасен зимой, в гололед… Машина слетела с насыпи, перевернулась три раза. Эксперты говорят, заснул за рулем.

Следующие полтора часа Шибаев прослонялся по банкетному залу. Рассмотрел картины местных художников на исторические темы, выпил еще вина и съел два крошечных крекера с листиками салата и кусочками лосося, пришпиленными к нему пластиковыми зелеными шпажками. Даже пролистал несколько страниц книги. «Власть и мораль! Возможно ли совместить несовместимое?» – так начиналась первая глава. Шибаев, особенно не вникая, прочитал страницу и закрыл томик, так и не узнав, можно ли совместить несовместимое. Ему было не до философии. Он пытался мысленно выстроить предстоящий разговор с Кухаром. Его интересовало, что тот «имеет ему сказать» и с какой стати. И высочайшее предложение дружбы и сотрудничества – что это? Суровая необходимость после гибели Иванова или попытка подкупить его, Шибаева? Лобовая атака, так сказать. Доказательство того, что он на верном пути? Признание? В чем? И тут же вскользь демонстрация власти – друзья в высших эшелонах…

Предложение заманчивое, что и говорить, из тех, что решают сразу много проблем, и самую главную – чего кушать изволите, частный детектив Ши-Бон? Это вам не вольные хлеба частного сыска, до такой степени вольные, что не знаешь, тут они еще или уже где-нибудь на воле… и след простыл!

Заманчивое. Но… Кухар не дурак, кто такой Шибаев, он себе уже уяснил и биографию его проверил. С такой биографией берут либо на грязную работу, либо с целью заткнуть рот. Но ведь он устранился! Вернее, его устранили, а раз так – зачем суетиться? А затем, сыщик, ответил он себе, что твое вызывающее появление здесь сегодня расценено как объявление войны. Не автограф же тебя интересует! С такой биографией, как у тебя, человека интересуют совсем другие вещи – вымогательство, шантаж, наезд. И первый взнос клиент уже сделал – предложил клевую работу. Осталось обсудить детали. Кухару, похоже, есть что терять. Ставка зашкаливает. В сложившихся обстоятельствах главное – не продешевить! Первый раунд переговоров – сегодня. А там посмотрим.

И все-таки непонятно, зачем…