Подземный конвейер

– Ты знаешь, чем больше я об этом деле думаю, тем сильнее этого боюсь. Ох, как ты можешь быть прав, Коля! Пошли. Сейчас расстояние до костра примерно одинаковое, что от нас, что от них. И пушку свою приготовь. У тебя два магазина?

– Один. Я же не готовился к…

– К таким вот неприятностям надо быть готовым всегда. Работа у тебя такая, что не знаешь, когда придется вступить в перестрелку. Ладно, загони патрон в патронник и поставь на предохранитель.

– Зачем?

– Когда приспичит, ты просто одним пальцем флажок предохранителя снимешь. Это будет очень тихо, а выстрелить ты сможешь и самовзводом. Понял? Ну, пошли.

Антон шел так быстро, что участковый почти бежал за ним следом, постоянно спотыкаясь и проваливаясь ногами во что-то мягкое. Он опять удивлялся, как этот странный парень видит в темноте. А еще Антон передвигался очень тихо. Нестеркин в какой-то момент споткнулся, упал на одно колено, замер и прислушался. Антон удалялся от него с легким шорохом травы, который мог вызвать и ветерок.

«Где он так научился, – подумал Николай. – Надо будет расспросить его. Из каких же он органов? Наверное, все-таки из ФСБ. Все у него есть, ориентируется свободно, вон даже карту раздобыл где-то. А я даже не знаю, куда соваться, чтобы спросить про такую».

Нестеркин вдруг понял, что Антон круто забирает влево. Они сейчас двигались по пологому склону, хотя могли бы уже подняться на гребень небольшого возвышения.

«Точно, тогда снизу от дороги нас было бы хорошо видно на фоне неба, – догадался участковый. – Молодец Антон, соображает. Только вот не промахнуться бы, потому что теперь света костра совсем не видно. Нет, если присмотреться, то немного заметно. Отблески огня играют на кронах деревьев».

– Тихо! – Антон присел, поймал Нестеркина за рукав и усадил в траву рядом с собой. – Слышишь? Нет? Не важно, зато я слышу. Трое идут, один в машине курит. Сейчас они от нас метрах в тридцати.

– Вон, теперь и я увидел. – Участковый ткнул пальцем.

– Молодец, не совсем слепой, – похвалил его Антон. – Теперь мы с тобой разделимся. Ориентир – вон то сухое дерево. Видишь, на фоне неба торчит, чуть левее пышной кроны? Я пойду по двум катетам. Сперва вдоль склона, а потом вверх, следом за этими субъектами. Ты выжди ровно тридцать секунд и иди по гипотенузе, то есть наискосок по склону, на дерево.

– Как я выжду ровно тридцать секунд? Мобильник достать, по часам на экране? Так они свет увидят!

– Если в нормальном темпе сказать «двадцать два», то это займет точно секунду. Говори и загибай палец. Выйдешь раньше, можешь звуком привлечь их внимание и помешать мне. Появишься позже, опоздаешь на торжество. – Антон тихо засмеялся в темноте, чем вызвал в напарнике еще большее недоумение. – Я пошел. – Копаев ткнул Нестеркина кулаком в колено и мгновенно растворился в темноте.

Николаю стало даже как-то нехорошо. Как он это делает? Нестеркин добросовестно отсчитал по указанной методике тридцать секунд и тут же вытащил пистолет из кобуры. Итак, палец на флажок предохранителя, чтобы в любой момент передвинуть его и нажать на курок. Эх, только бы в темноте разглядеть да в Антона не выстрелить.

Копаев не особенно рассчитывал на молодого участкового. Он держал его в запасе, так, на всякий случай. Ни опыта, ни подготовки. Такой помощник будет только мешать, а может еще и навредить сгоряча.

Пригибаясь и почти касаясь травы руками, Антон очень быстро перемещался вдоль склона. Теперь он хорошо видел три фигуры, которые неторопливо пробирались вверх, шепча ругательства и спотыкаясь.

То, что эти люди идут не с добром, было понятно. Вопрос, что они задумали? Ведь могло оказаться, что это парень одной из местных девушек, которая заглядывается на умного эколога. Мало ли ревнивцев на свете, бывали и не такие случаи.

Поднимать стрельбу и тем более напрасно калечить кого-то Антону не хотелось. Но и опаздывать, если эта троица проявит свою преступную сущность, тоже было нельзя. Вот они достигли кромки и затихли, всматриваясь куда-то вперед. Антон сделал несколько шагов и тоже замер, присев на корточки. Придется поторопиться, когда они скроются из виду. Там до костра всего метров двадцать. Это расстояние они могут преодолеть бегом.

Наконец троица стала о чем-то шептаться. Один, явно главный, размахивал руками, отсылая одного из помощников влево, под деревья. Наверное, он понимал, что эколог может испугаться и рвануть вниз по балке. Тогда они его в темноте не достанут. Значит, хотят отрезать путь к бегству. Зловещие приготовления.

Потом главарь поднялся и первым двинулся вперед. За ним пошел второй. Третий скрылся слева.

Антон тут же вскочил на ноги и поспешил наверх. Он ставил ступни набок, чтобы не поскользнуться на крутом склоне в самый неподходящий момент. Только бы ногу не подвернуть в темноте!..

Вот и кромка. Две фигуры были четко видны на фоне костра. Они двигались именно к палатке, возле которой лежали люди. Тоже двое?