Подземный флот маркшейдера Вольфа

Синий луч фонарика воткнулся в золотисто-янтарную муть — и в этом месте она стала растекаться в стороны.

Сначала Кит увидел впереди обширное помещение с широкой вогнутой стеной. Вся стена представляла собой карту земного шара — цветную, рельефную, трехмерную и при том полупрозрачную. Казалось, что сквозь нее можно пройти, как сквозь тонкую бесплотную завесу. В помещении, перед картой еще оставался, висел у пола небольшой сгусток плотного золотого тумана.

— У вас что, не принято вставать, когда учитель входит в класс?! — сердито прошептал Лев Константинович.

Кит испуганно вскочил.

— Да пусть сидит! — вдруг раздался веселый и приветливый голос.

Золотой сгусток исчез — и на его месте появился тоненький и очень хрупкий на вид стеклянный письменный стол, а за ним — некрупный, худенький человек лет тридцати, не больше, одетый в легкую, серо-голубую водолазку и синие, потертые джинсы.

Человек тут же встал, стремительно вышел из-за стола и пошел навстречу, широко, ослепительно улыбаясь. Его легкая, пружинистая походка напоминала походку… кого? Ну да, походку Майкла Джексона! И лицом он был тоже немного похож на Майкла Джексона, только не такой смертельно иссохший и трупно-бальзамированный, как несчастный король попа. И волосы его, не короткие и не слишком длинные, не прямые, но и не вьющиеся, были как бы не совсем черными. Если прямо смотреть — черные, но боковое освещение придавало им очень светлый, золотистый отлив.

Лев Константинович тоже двинулся вперед, как бы навстречу Джексоноподобному незнакомцу. А Кит остался стоять столбом — у него ноги вообще не шли.

— Вы не дергайте парня, полковник, — весело сказал Председатель земного шара. — У него и так, наверно, голова кругом.

Он говорил по-русски с каким-то странным акцентом, как бы чуть заметно заикаясь.

Он протянул руку Льву Константиновичу, тот тоже протянул… но между руками осталось расстояние — на глаз, всего пара сантиметров, а если знать, что к чему — может, и три тысячи километров, помноженные на три тысячи лет.

— Еще одно рукопожатие про запас, так? — так же весело и приветливо заметил Председатель.

— Истинно так, господин Председатель, — напротив, очень важно, с поклоном проговорил Лев Константинович. — Рад вас приветствовать, господин Председатель.

Тот в ответ поморщился точно так же, как кис и морщился в душе Кит от всех этих старинных приветствий и церемоний. Больше того, Председатель Земли живо глянул на Кита и, словно предложив ему тоже поморщиться, озорно подмигнул.

— Оставьте эти протокольные церемонии в своем веке, полковник. — Председатель махнул рукой и весь эффектно изогнулся вбок… ну, точно как Джексон! — Вот он, значит, какой, легендарный Сборщик. Сразу вижу — наш человек! Скромен и прост… Не то, что вы, полковник!

— Уж извините, — без обиды ответил Лев Константинович, пытаясь тоже настроиться на простую, веселую беседу. — Так в военном корпусе воспитали. Однако ж, позвольте доложить по-привычному уставу: ваше указание исполнено, господин Председатель. Доставили, так сказать, в целости и сохранности.

И он развернулся к Киту. На лице Льва Константиновича Кит увидел коктейль из чувств — смесь смущения и гордости.

— Опять вы со своим уставом в чужой монастырь, — покачал головой Председатель и пригляделся к Киту. — Ничего себе, целость и сохранность. Отсюда вижу, что запугали парня до смерти… Надеюсь, хоть не пытали?

Гордость с лица Льва Константиновича как корова слизнула. Осталось одно смущение… и еще капельки пота на лбу. Он даже не повернулся к Председателю.

— О чем вы говорите! — развел он руками. — Я бы и сам, если бы пережил столько приключений, не лучше бы выглядел… — Тут он, наконец, повернулся лицом к очень далекому будущему, перед которым держал отчет. — В остальном, сами понимаете, у нас тут условия военного времени…

— Угу, — прямо как сам Кит, кивнул-угукнул Председатель, явно пропуская мимо ушей объяснения полковника не известной Киту старинной спецслужбы. — А у нас тут что, курорт? Жаримся, как на адской сковороде… Садитесь все, садитесь. А то говорить по-человечески с вами невозможно.

Он дождался, пока Лев Константинович и Никита усядутся, но сам так и остался стоять у грани времен, на фоне карты земного шара.

«Прямо как учитель географии у доски…» — подумал Кит.

— Вы уже объяснили дело Никите? Хотя бы в общих чертах, да? — спросил Председатель.

— Так точно, господин Председатель, — Лев Константинович рванулся встать по стойке «смирно», но вовремя спохватился, увидев усмешку главного человека на Земле далекого будущего, и демонстративно плюхнулся в кресло. — Именно так — в самых общих чертах. Но наглядно.

Председатель, как бы легко пританцовывая — ну, опять же как Джексон, шляпы только не хватало! — заскользил по полу и замер прямо напротив Кита.

— Тогда начнем с вопросов, — сказал он и эффектно, очень артистично ткнул в Кита пальцем из своего будущего. — У вас, Никита, есть вопрос по теме? Вижу, что есть какой-то очень важный вопрос. И он прямо мучает вас, пытает. Задавайте, не стесняйтесь. Сейчас очень важно, чтобы вам стало всё ясно.