Подземный флот маркшейдера Вольфа

Кит и сам уже видел, что на этом конце "подземного дирижабля" всё цело. Таинственная и невидимая энергетическая ось начиналась здесь, сходясь-свиваясь из пучка отдельных лучей, испускавшихся разными узлами. Никаких искажений и обрывов не было заметно.

- Точно, - кивнул Кит, осмотревшись. - Тут все в норме.

- Что я говорил! - гордо сказал зять Артемий. - Раз уж меня сюда Бог послал, так тут впредь и будет. Даю полную гарантию!

Когда двинулись по узким подземным коридорам на другой конец "Лебедя", тогда только Кит всерьез осознал, какая-то это и вправду огромная махина. Шли будто целую вечность. Хотя идти было как будто легче, чем в сторону кормы... Кит, наконец, заметил совсем небольшой наклон "дирижабля" на нос.

Княжна позади, на руках у Евсеича, совсем притихла. Сам Евсеич как будто слегка запыхался с ней - дышал шумно, покашливал. Но вот добрались. Больше всего Кит обрадовался тому, что дверь в буровое... или как там его?.. рыхлительное отделение была уже открыта. Нянчить княжну не придется! А то уж совсем обнаглела...

На этом, переднем конце "дирижабля", из-за железной двери, веяло, напротив, холодом, и стоял за ней такой бледный полумрак, будто где-то там одиноко светилась одна холодная неоновая лампа, отчаявшаяся побороть тьму.

Кит на всякий случай оглянулся.

- Можно? - спросил он.

- Даже нужно. Там тебя ждут - не дождутся, - сказала то ли всерьез, то ли в шутку княжна.

- Кто? - У Кита холодок пробежал между лопаток.

- Всё-всё... Не сбиваю. Прости, - спохватилась княжна и не продолжила шутку, хотя, надо полагать, имела в виду каких-нибудь зомби или призраков.

Кит осторожно зашел.

И только он зашел, как тут же замер, увидев перед собой поистине фантастическую картину. В просторном, как небольшой кинотеатр, помещении со сводчатым потолком, прямо перед Никитой, шагах в тридцати, слабо мерцала огромная, туго натянутая паутина-"мишень", а в центре мишени неподвижно сидел... нет, не паук, а мутный глаз-сапфир, мертвенно светившийся.

Указать при этом размер этого "глаза" - эдак с детеныша бегемота, затем размер сети - эдак с необычный, квадратный экран кинотеатра, и еще добавить холодный запах только что вырытой большой ямы, точнее могилы - и вот вам готов тронный зал Кащея Бессмертного.

- Это и есть рыхлитель, - согрел сердце Никиты голосок княжны. - Он перестал получать энергию.

Теперь уж робко топтаться на месте было никак нельзя. Кит решительно пошел вперед, к рыхлителю... и вновь остановился, на этот раз шагах в десяти от него.

В сумраке он ясно различил, что сеть натянулась внутрь помещения, сдерживая какую-то тяжеленную, темную и жуткую массу...

Земля! Это была масса сырой земли! И с нее вниз, на пол, сочилась глубинная влага...

- Рыхлитель временно переводит породу в особую молекулярную взвесь... своего рода туман, - объяснила княжна, оказавшись рядом на заботливых и длинных руках Евсеича... почти что на блюдечке с золотой каемочкой.

Голосок ее теперь звучал немножко глухо, потому что она держала у носа надушенный платочек.

"Рыхлитель"! Уж назвали бы этот невероятный агрегат как-нибудь по-современному... Дезинтегратором, например. Или дисперсером. А то "рыхлитель"... Такой вроде у мамани на кухне есть.

Вся эта бесполезная ерунда кишела у Кита в мозгах, пока он разглядывал агрегат, осматривался вокруг и... И не знал, что делать дальше. Еще немного - и он, пожалуй, почувствовал бы себя тут погребенным заживо... а там и до панической атаки недалеко, хотя он никогда этим не страдал.

Вдруг подал голос Том Эдисон. Американская речь зазвучала в этой Кащеевой пустоте так мощно, гулко и веско, будто на помощь уже прилетел прямо из Голливуда сам Супермен или Бэтмен.

Кит слегка успокоился, княжна переводила, а Том показывал вверх пальцами, как бы проводя одну линию-траекторию между "глазом" в центре "паутины" и выходом из отсека.

- Том говорит про какую-то струну, - объясняла княжна. - Он считает, что должна была быть какая-то струна... Вроде как стальная. Отец тоже написал про струну... - Она чуть помолчала и добавила от себя: - Только мы с братом ее никогда не видели. И это очень странно...

Кит пригляделся... Струны не было, но... Точно! Она была тогда - в только что построенном "Лебеде". Тончайшая струна, наверно, из какого-то особого стального сплава... И она почему-то лопнула при первом же испытании "Лебедя"... распалась... исчезла.

Том - молодец! Достал его, Кита, из могилы... а заодно и всех остальных.

- Класс! - не выдержал Кит и хлопнул Тома по плечу. - Молоток!

Оказалось, что Том лез как раз в свое дело. Пока Кит в глубине души паниковал и терял от этого свой уникальный дар, простая инженерная интуиция не подвела хладнокровного Тома - быть ему, и правда, великим изобретателем... Да почему это "быть", когда он уже есть и почти все, что мог, наизобретал! Только не здесь - а за пределами их мира и времени. Там, за броней "Лебедя".

Том тоже хлопнул Кита от души - да так, что в иное время можно было бы и веселую потасовку затеять... но только не сейчас! Дети они, что ли, чтобы при княжне международный конфликт затевать?