Подземные тропы (СИ)

Фрисс мирно ехал по тихой извилистой улице, высматривая ветку Тунги на дверях, когда Двухвостка испуганно чихнула и попятилась. Перед её носом зиял... разрыв, иначе не назовёшь. Словно земля разорвалась тут, как ветхая тряпка. Её края мерцали золотым. Развалины десятка домов окружали эту пропасть, а на её дне шевелилось что-то огромное и светящееся.

- Ну и ну... - еле слышно сказал Речник, заглядывая в провал.

- То-то и оно, - столь же осмысленные слова прозвучали рядом. Очень хмурый Йю с тремя шрамами через всю щёку стоял у лапы Двухвостки и смотрел на Речника. Красные глаза ярко светились. Он через силу улыбнулся, показав острые клыки.

- Червяк знает, что ему нужно. Всем нам придётся уйти... - вздохнул он.

- Ты об этом существе говоришь? - уточнил Фрисс, загоняя подальше всплывшие в памяти легенды о вампирах. - Так оно в самом деле разрушает город?

- Именно что. Уже три дня червяк тут, и времени даром он не теряет, - Йю столкнул в яму камешек, но существо на её дне ничего не заметило.

- И никак нельзя выкинуть его прочь? - спросил Речник, рассматривая 'червяка'. Теперь ему казалось, что на дне трое или четверо светящихся существ.

- Трудно выкинуть Мингана, если ему приспичило размножаться, - снова вздохнул Йю. - В это время они малоподвижны. Хуже, если они всем выводком тут останутся...

Фрисс мог только посочувствовать. Уничтожать демонов-червей он не умел.

- Не знаешь, где тут дом с веткой Тунги? - спросил он у случайного собеседника. - Уже ночь, а я на улице.

- Да хоть у меня остановись, - пожал плечами Йю. - Два поворота - и мой дом. За ужин, комнату и завтрак - полторы куны. Проводить?

- Было бы хорошо, - согласился Фрисс и уступил Йю место на панцире Двухвостки. - Ты, случайно, не Ирдин Фаэл?

Существо посмотрело с удивлением, но ни о чём не спросило.

Дом Ирдина, ветхий, покосившийся и поросший мхом и травой, скрывался в тени Деревьев Ифи, разросшихся на месте старого сада. Фрисс перестал бояться вампиров и всерьёз испугался, что ночью крыша упадёт ему на голову.

Внутри дом выглядел лучше. Ирдин бросил сухой травы в очаг, повесил над столом живую ветку Тунги, недолго возился у очага - и вскоре на столе перед Фриссом появился горшок с запечёнными вместе луковицами Хелтори, древесными грибами и ящеричьим мясом. Еда была обильно приправлена сушёной усаткой и куаной. Кувшин слабого ягодного вина, только что из погреба, очень кстати был на столе. Сам Ирдин вино пил, но к еде не притронулся, а принёс себе кусок холодного сырого мяса. Фрисс даже заподозрил, что в горшке отрава, но чутьё Речника говорило, что подозрения беспочвенны.

- Семейная традиция, чтоб её, - невесело усмехнулся Ирдин. - Не спорю, сплошная польза, но такая дрянь на вкус... Хорошо хоть, сейчас кровь пить не принято. Некоторые пьют, но тут уже дело хозяйское...

- Кровь? Так вы что, в самом деле вампиры через одного? - меч в руке Речника оказался сам собой, Фрисс не помнил даже, как подобрал с лавки ножны. Ирдин посмотрел на него, как на сумасшедшего, и незаметно отодвинулся от стола.

- Ты всегда в гостях на хозяина кидаешься? - спокойно спросил он. - Я же сказал - это всего лишь традиция. Мы уже много веков ни на кого не нападаем.

Речник убрал меч в ножны, а ножны - обратно на лавку, и пробормотал извинения.

- Скажи, а раньше вы нападали? И с Некромантами знались? - спросил он.

- Бывало, - Йю зевнул, прикрывая рот рукой, и посмотрел на Речника сонными глазами. - Работали на них, добывали для них кровь. Теперь и Некроманты не те, и мы стали мирным народом. Того и гляди, род Фаэл выгонят из города за дела тысячелетней давности. Теперь мы и знорки - лучшие друзья. Нет, я не против, просто не хочу быть выгнанным... Пойдём, я покажу тебе комнату, пока не заснул окончательно.

Комната была темна, тесна и пропахла сеном, но кровать тут была самая настоящая, сколоченная из досок, засыпанная толстым слоем сухой травы и укрытая шкурами товегов. Ирдин принёс несколько шкур вместо одеял.

- Мы, Йю, защищаем своих гостей, как себя самих, - сказал он. - Мирной ночи!

...Красное солнце заглянуло в окно, и Фрисс не сразу понял, где он. Ночью снилось странное. Некоторая слабость сохранялась в теле, даже после того, как Речник съел груду лепёшек с сиропом и кусок ирхека.

- Ветка Тунги только в вашем городе обозначает постоялый двор? - спросил он, неспешно собираясь в дорогу.

- Нет, это повсеместно, от Мэйсина до Крайна, - ответил Ирдин, собирая для Речника дорожную еду.

- А ты путешествовал когда-нибудь? - спросил Речник, думая, что в Крайне этот Йю не был точно. Слишком далёкая земля, только Вольт и забирался туда...

- Ходил в Вайтар, - кивнул Ирдин. - Алхимик Дамвен живёт в Вайтаре, он в роду Фаэл приёмный, но меня знает. Назови ему моё имя, и он тебя примет как гостя.

Фрисс хотел спросить об алхимике, но тут скрипнула дверь, и на пороге без стука вырос незнакомый Йю с такими же шрамами на лице, как у Фаэла.

- Ирдин, мы собираемся против Мингана, - заявил он, бросив равнодушный взгляд на Речника.

- Подойду чуть погодя, - пообещал Йю.