Подземные тропы (СИ)

- Да, только наш род - четыре таких поля тут есть, - ответил Сомейт, довольный, что не придётся идти в Эглай пешком. - У остальных Маа не растёт. Это ведь не колючки сажать, тут думать надо! И ждать - двадцать, сорок лет, пока можно будет срезать первый лист. Ни у кого нет терпения, ни у кого! Ну вот, теперь смотри - помогли им их колючки против ос?!

- Если такая беда с этими осами, что же вы их вовсе не уничтожите? - лениво удивился Фрисс. - Меня они не кусали, но мне их уже не жалко. Наверное, даже вам плохо будет от таких укусов...

- Были уже и смерти, - поцокал языком Сомейт. - Но сделать ничего нельзя. Может, маги способ найдут. Мне-то жаловаться не на что. Владетель Иррилой листья мешками заказывает, и платит щедро. Вот привезу ему шесть мешков, буду с деньгами...

Ндаралакс задумался или замечтался, а потом Речник понял, что хеск уснул. Фриссу было жарко и душно без скафандра, он несколько раз поднимался и выходил во двор - но там не утихал горячий ветер...

Они отправились в путь на рассвете, заткнув за пояс по сухому пруту с нанизанным на него листом Маа. Запах растения должен был отпугивать ос. Мешки с горячими листьями тоже пахли - не травой, а чем-то плавящимся и горящим. На спине Двухвостки ещё хватило места для её сена, воды и двоих седоков, хотя Фриссу и Сомейту было тесно. Крылья Ндаралакса не складывались, а само существо было в два раза крупнее человека и места занимало много...

Поля тянулись и тянулись вдоль дороги, а потом яркое зарево поднялось на горизонте. Дымное Озеро не остывало ни на миг - переливы его 'вод' отражались в поднебесной дымке, фонтаны лавы вздымались с его дна и взлетали к сводам, белые и синеватые вспышки молний пронизывали красноватую мглу. На фоне огня пятном темнел каменный город Эглай.

- Как будто он небольшой, - заметил Фрисс, останавливаясь на привал у невысокой скалы.

- Да, тихий городок, - согласился Сомейт, доставая припасы. - Многие уезжают в Теу, захочешь найти сильного мага - и не найдёшь во всём Эглае. И мой род наполовину в Теу, а мне там не нравится...

Невообразимо огромный город - Теу, столица Кваргоэйи - лежал далеко от пути Речника, и Фрисс немного жалел, что не увидит его. Теу был так же велик, как Старые Города Тлаканты - интересно же, как на самом деле жили предки людей Орина...

Высокий сверкающий обелиск возносился над каменными башнями Эглая - Пик Огня, источник энергии города, почти как сарматская станция. Он брал энергию из земли, от вечно пылающих озёр лавы... У его подножия расстилалась тунговая роща, а от неё улицы расходились лучами - башни с плоскими крышами и узорами на стенах стояли вплотную друг к другу до самой стены, сложенной - как показалось Речнику - из целых скал. Над стеной реяли белые искры - так со стороны выглядело заклинание защиты от огня. Эглай стоял слишком близко к Дымному Озеру, жар лавы докучал жителям, и они возвели защиту...

В воротах Двухвостку не задержали - Сомейта стражи знали, Фрисс не показался им подозрительным. Флона брела по улице-лучу к жилищу 'владетеля Иррилоя', никто не пытался помешать ей, поэтому Фрисс очень удивился, когда Сомейт потянул поводья на себя.

Впереди четверо Ндаралаксов в светло-серой форме местных войск сметали в кучу и сгребали в мешки множество дохлых ос. Весь перекрёсток усыпан был мёртвыми насекомыми, некоторые из них ещё подергивались.

- Акира! - крикнул Сомейт одному воину. - Откуда их столько?

- А! Сомейт, давно не виделись, - приветственно оскалила клыки демонесса-воин. - С каждым днём всё больше и больше. Ступай к Иррилою, у него к тебе дело. Ещё немного - и он бы за тобой послал.

- Даже так? Ладно, иду, - ответил Сомейт и поторопил Двухвостку. Она махнула двумя хвостами и побрела вперёд так же неспешно, как и раньше.

- У вас женщины воюют? - тихо спросил Речник, о жизни Ндаралаксов знавший немного.

- Это Йома, священное войско Эглая, - пояснил Сомейт с тревогой в голосе. - Что же тут случилось, пока я сидел в полях?!

Ещё один воин Йомы встретился им у входа в башню Иррилоя - демонесса нетерпеливо ходила туда-сюда меж двух обелисков перед башней.

- О'вае! - она вскинула крылья в жесте приветствия. - Ты вовремя. Идём! Иррилой что-то придумал с этими осами.

- Правда? - немного обрадовался Сомейт. - Фрисс, ты пое...

- Он пойдёт с нами, - перебила его демонесса. - Если это его Двухвостка, разумеется. Идём же, Сомейт, ты что, не выспался?!

Ндаралаксы поспешили вверх по лестнице, и Фриссу оставалось только следовать за ними. Может, надо было обойти Эглай стороной? Не нравилась ему эта история с осами, и насекомых он не любил...

Иррилой был, наверное, постарше других Ндаралаксов, его мех был светло-серым, а не рыжим. Единственным знаком его власти, как видел Речник, был узкий серебряный венец с зелёными камнями.

- О'вае, Сомейт! - жутковато улыбнулся он и спросил что-то на языке Ндаралаксов. Сомейт вильнул хвостом и ответил на Вейронке:

- Речник Фрисс - посланец Короля Реки, а не погонщик Двухвосток. Говори с ним.