Подземные робинзоны

— Честное-пречестное, не я.

— Ладно. Ну, а что ты думаешь обо всем этом?

— Я думаю… я думаю… Очки и шляпу украли.

— Украли?! Да ты что, Мишка! Кто же украдет? Николай Павлович? Папка? Или Светлана? Выдумаешь тоже.

— Вот-вот, не они, понятно. А помнишь те звуки?..

— Когда мы дежурили в первую ночь, да? Помню, помню. Ох, Мишка, кто же это? Говори скорее. Как вспомню те жуткие крики — мороз по коже.

— И у меня тоже. Только признаваться стыдно. Так вот, я подумал… Ты не смейся, ладно?

Володя торопливо закивал головой.

— Это, Вовка, пещерные люди, вот кто!

— Дикари?! Первобытные?!

— Ага, они. Вот позабыл, как их еще называют… Троглодиты, кажется? Или…

Миша не договорил. Словно в ответ на его слова из глубин коридора долетел тоскливый заунывный вой.

— Вовка, опять они!

Ребята переглянулись, подхватили вязанки хвороста и побежали к биваку. Там тоже слышали странный звук и обсуждали это событие.

— Николай Павлович! — еще издали закричал Миша. — Вы слышали? Вот тогда, в первую ночь, помните, я вам рассказывал, тоже оно кричало. Вот так же: тоскливо-тоскливо.

— Оно? Кто же? Да ты не волнуйся.

— Пещерный человек! — выпалил мальчик. — Троглодит!

Санин переглянулся с учителем, и оба рассмеялись.

— Троглодиты? У тебя незаурядная фантазия, — весело сказал Николай Павлович. — Только в наше время троглодитов нет.

— Оригинально: первобытные люди на индустриальном Урале. В век атома и космоса! — добавил Сергей Денисович.

— А кто же тогда кричал? — вступился за друга Володя. — Кто?

— И кто украл у Ивана Антоновича шляпу и очки? — обиженно спросил Миша Глебов.

— В самом деле, кто? — Доктор придвинулся ближе. — Может, вы объясните? Меня это очень интересует. Да и вот их тоже, — показал он на Володю и Светлану. — Правильно я говорю?

— Очень даже правильно, — подтвердил Володя.

Краевед и учитель снова переглянулись.

— Гм! Может быть, — не очень уверенно начал Николай Павлович, — звуки издает не живое существо… Допустим, где-то скапливается вода, а затем вытекает из узкого отверстия. Или время от времени бьет из-под земли источник. Наконец, движение воздуха…

— Движение воздуха! Вода! Источник! Почему тогда Аргус поджал хвост?

И Миша показал на собаку. Сеттер то и дело поглядывал туда, откуда донеслись странные звуки, жался к людям и повизгивал. Он явно чего-то боялся.

— Что скажете, ученые мужи? — подзадорил Иван Антонович. — Ну, объясните!.. Сами не знаете, а смеетесь. Есть простой и верный способ узнать: пойти туда.

— Всем пойти? — растерянно спросил учитель.

— Зачем всем. Пойду я и еще кто-нибудь.

— Возьмите меня, Иван Антонович, — попросил Миша. — Уж я обязательно узнаю.

— Меня тоже, — сказал Володя. — Папа, ты позволишь?

— Если это всерьез, так и я пойду с вами. Я тоже люблю отгадывать загадки, — сказал учитель.

— Ты останешься здесь с Николаем Павловичем и Светланой. Всем делать нечего. Мы скоро вернемся. И не беспокойтесь, будем осторожны. Ну, а если понадобится помощь — дадим знать.

Мухин схватил ружье и вместе с Мишей и Володей вступил во мрак коридора.

— А ружье зачем? — крикнул вдогонку начальник отряда. — Ни в коем случае не стреляйте! Слышите? Это опасно.

Но доктор и ребята уже скрылись за поворотом коридора.

Некоторое время были видны прыгающие отблески света и слышны звуки шагов. Потом свет исчез, и стало тихо.

Глава 14 СЛЕДЫ КОСТРА

Шли медленно, светили под ноги и по сторонам фонариками, осматривая каждый встречный камень. Коридор тянулся в одном направлении. Временами своды его немного опускались, потом снова уходили ввысь. Справа шумел Хрустальный ручей. Он расширился, стал глубже и полноводнее. Настоящая подземная река.

— Вот бы здесь метро проложить, — заговорил Володя. — Провести электричество, радио. Киоски поставить, чтобы торговали газировкой и мороженым. Эскалаторы…

— Чудак ты, Вовка. А кто же будет ездить на твоем метро? Летучие мыши, что ли? Или троглодиты?

— Ничего ты не понимаешь. Ездили бы люди. Туристы. Любовались бы пещерой. Вот придут после нас геологи, откроют разные полезные ископаемые — и тогда проложат дорогу.

— Ну тогда и мы опять придем сюда, станем им помогать. Они ведь люди новые, не знают пещеру. А мы столько прошли. Николай Павлович все записывает и рисует в книжечке. Получается что-то вроде карты. Я видел.

Мухин слушал ребячьи разговоры и улыбался: «Вот фантазеры, вот мечтатели. Хорошо, что мечтают. И о дельном. Из таких потом вырастают ученые, первооткрыватели, даже… поэты». Разговаривая, юные разведчики не забывали зорко смотреть по сторонам. Им попадались выброшенные на берег рекой сучья и палки. Время от времени доктор останавливался и делал знак ребятам помолчать. Все прислушивались, но, кроме журчания воды, ничего не слышали. Иван Антонович хотел уже повернуть к биваку, как в освещенном фонариком кругу увидел груду обгорелых палок.

— Миша, Володя, взгляните-ка!

Ребята вместе с доктором, присев на корточки, рассматривали грудку углей.

— Это не просто обгорелые ветки, случайно попавшие в пещеру с водой, — сказал Иван Антонович. — Кто-то побывал здесь и разводил костер.