Подземные дворцы Кощея

Из сморщенных уголков его глаз катились слезы, иссушенное легкое тело его сотрясали рыдания. Ну что с ним поделаешь? Ведь и в самом деле может умереть от тоски…

— И невеста есть, хорошая, работящая, — гнул свое старик. — И калым совсем небольшой просят…

— Какая еще невеста? — имел неосторожность спросить я.

— Дочка соседа нашего, Абдураима! — Старик торопливо сел на супе, принялся вытирать слезы огрубевшими, плохо сгибающимися пальцами. — Он совсем бедняк, а ты ведь только бедняков и любишь…

Он принялся расписывать, какая красивая и пригожая девушка Адолят, единственная дочь бедняка дехканина Абдураима. У меня в голове шумело от недосыпу и голода, нервы мои были на пределе.

— Хорошо, — разозлился я. — Пойду посмотрю, что за красотка ваша Адолят!

— Нельзя смотреть, пока не женишься! Грех! — закричал мне вслед возрожденный к жизни страдалец. — Ее зовут Адолят! Запомни: Адолят!

Я перебежал через узкую пыльную улицу, заглянул в пролом старого полуразрушенного дувала, поросшего сверху пучками сухих трав. У ямы, наполненной мутной водой, сидела какая-то девчонка и чистила песком посуду. Не у ямы, конечно, а у хауза, наспех вырытого кетменем в былые времена. По хаузу можно сразу определить, какой здесь живет хозяин и есть ли достаток в его семье.

Лицо девчонки было выпачкано сажей, так что не разберешь, красивое оно или безобразное. Тонкие длинные косички мешали девчонке работать, мельтешили перед глазами, и она раз от разу забрасывала их за спину. Работала она медленно, с задумчивым видом. И тоже непонятно: лентяйка или стремится все делать не спеша, основательно?

— Адолят! — позвал я тихонько.

Она вскрикнула, вскочив, метнулась в дом. Казан поплыл по хаузу, переваливаясь с боку на бок, зачерпывая воду. Потом пошел на дно.

— Я Артык, твой сосед. Подойди, не бойся, — громче позвал я. — Я не кусаюсь. Нужно поговорить…

Она несмело подошла к пролому, уже закутанная в материнскую ветхую паранджу. Под грубой сеткой чачвана угадывался настороженный блеск глаз.

— Нельзя… Узнают… Побьют…

Голосок дрожащий, почти детский.

Я принялся объяснять: пришел познакомиться, ведь соседи, а не знаем друг друга. Она молчала, борясь со страхом. Потом робко проговорила:

— Я вас часто вижу… когда вы на коне утром уезжаете…

— Где же справедливость? Ты меня видела, а я тебя не видел. Покажи личико.

— Разве можно? — ужаснулась она.

— Конечно, можно. Разве ты не слышала: в городе передовые девушки уже ходят без паранджи?

— Слышала… Их сильно ругают…

— А кто ругает? Глупые люди, вредные баи. А тот, кто знает грамоту и участвует в революции… — Я перемахнул через дувал и поймал Адолят за полу паранджи. — Не бойся. В новой жизни, при советской власти, девушки не должны прятать лица. Или хочешь, чтобы я разорвал паранджу на мелкие кусочки?

Я считал себя храбрым бойцом революции — и под пулями бывал, и под саблями, а тут вроде бы страх накатил. Простое дело — убрать с ее лица волосяную сетку, а рука не поднимается, душа кричит в страхе: «Нельзя! Грех! Убьют!» Но не мириться же мне, комсомольцу и милиционеру, с дикостью веков? Приглушил я страх и отогнул край грубой сетки, сплетенной из конского волоса.

Девчонка, охнув, закрыла лицо ладонями. Между исцарапанными грязными пальцами просочились слезы. Я осторожно разнял ее ладони. Она и вовсе зарыдала.

Совсем еще девчонка. Длинная шея, аккуратная маленькая головка, пушистые брови со следами усьмы на переносице. Потоки слез проделали на чумазых щеках светлые дорожки.

— Вас убьют! — сквозь рыдания говорила она, отворачивая лицо. — И меня убьют… нас сразу убьют, как только узнают…

Я кое-как ее успокоил, потом вытащил из кармана платок. И хотя он был мятый и несвежий, но для ее щек — в самый раз. Я прикоснулся к ее мокрому лицу, она вздрогнула. Но я все-таки добрался до натурального цвета ее щек. Упругая жаркая кожа заиграла персиковым румянцем.

— Порядок. — Я был очень доволен и ее покорностью, и своей храбростью. — Теперь тебя можно и в клуб привести. Там концерты бывают, кино привозят. Знаешь, что такое кино?

— Теперь как скажете, так и сделаю… — едва слышно прошептала она.

— Адолятхон, мой дед был у вас? Да? И наболтал много?

— Тетушки были… — Она глядела себе под ноги. — О вас говорили.

— Что говорили?

— Что вы… что вы большой начальник и скоро станете очень богатым, богаче всех…

— И еще сказали, что я буду твоим мужем?

— Да… — Она испугалась, почуяв по моему тону неладное.

— Выбрось все это из головы, Адолят. Чего только темные люди не наболтают!.. Сколько тебе лет? Вот видишь, всего пятнадцать.

— Я вам не понравилась? — помертвев, прошептала она. — Совсем?.. — и закрылась сеткой.

— Что значит не понравилась? Ты же не вещь какая-нибудь, чтоб посмотрел и определил: того или не того цвета и качества. Ты нормальная девушка, и душа, наверное, у тебя добрая… Учиться тебе надо. И вообще…

Она опять разрыдалась.

— Я пойду в клуб, как прикажете!.. Хоть куда пойду…

Да что это такое?! Дед чуть что слезу пускает, девчонка ревет! Знают, чем пронять…