Подземные дворцы Кощея

Сопоставив факты и слухи, нетрудно было сделать вывод: Коротышка явно нацелился за кордон, потому-то собирал все свое добро в кучу, потому и освобождался от компаньонов. И последним перевалочным пунктом на его пути в иные края был наш город: и до границы недалеко, и к центрам близко. Слухи о Коротышкиных несметных сокровищах расползались по уезду, будоража нестойкие души, осложняли без того напряженную обстановку. На базарах, в чайханах, на тоях и пирушках только и разговоров было что о Коротышке с его тяжелыми хурджунами. Коротышкины сокровища называли по-разному: базой, тайником, складом, кубышкой, а то и вовсе — «шара-бара», в нашей же среде как-то закрепилось уголовное — хаза. Даже в официальные документы проникло: хаза Кичик-Миргафура…

Наше милицейское воображение рисовало неприметную закопченную кибитку где-нибудь в лабиринте глинобитных строений, а в кибитке — горы награбленного добра. На самой большой горе сидит Коротышка, морщится от ран, полученных в последнем налете, и считает деньги. Золота и денег так много, что бедняга трудится дни и ночи напролет, забыв о сне и еде, и все не может сосчитать до конца.

Из ташкентской милиции со дня на день должна была прибыть группа опытных работников угро — специально для поисков Коротышки и его хазы. Но товарищ Муминов, начальник уездной милиции, поставил перед нами простую и ясную задачу: кровь из носу, а найти хазу до их прибытия. И вот мы ищем…

Товарищи возвращались во двор усталые и злые. Последним приковылял Кешка Софронов. Хороший он парень, я его выделял среди остальных, может, потому, что биографии наши в чем-то были схожи: он из кизылкийских шахтеров.

— Вот змееныш! — Кешка сплюнул с досады. — Сапоги мои прихватил.

Я посмотрел на его босые исколотые ноги.

— Садись, Кешка, на ишака. Трофей как-никак.

— Трофей! — опять сплюнул Софронов. — Сапоги-то были с генеральскими шпорами! Подороже любого ишака стоят.

2

В это горячее время, вовсе не подходящее для кабинетных разговоров, меня вдруг вызвал начальник милиции. Возле его стола я увидел крупного широколицего мужчину, увешанного оружием. Он сидел на скрипучем стуле, широко расставив ножищи в пыльных грубых сапогах, и заискивающе улыбался, повернувшись ко мне всем телом. Так это же Салим-курбаши! Бандит, который помотал нам немало нервов! Сколотив шайку из уголовников, он носился по уезду, прибирая к рукам все подряд. А когда против него поднялось население, прикрылся зеленым знаменем, стал именовать себя «идейным борцом».

Товарищ Муминов, высокий смуглый хивинец (человек-кремень, говорили о нем), скрипнув новенькой портупеей, кивнул на свободный стул.

— Садись, Надырматов. Вас, наверное, знакомить не надо?

— Зачем знакомить? — простуженно загнусавил Салим. — Это же товарищ Надырматов! Артыкджан!

Он подался ко мне, намереваясь, кажется, обнять как лучшего друга или горячо любимого родственника, но я так резко отпрянул назад, что упал вместе со стулом. Салим засмеялся, стал поднимать меня… Я как сквозь сон слышал слова товарища Муминова о добровольной сдаче Салима-курбаши вместе с отрядом, о большой помощи, которую он оказал советской власти. Потом товарищ Муминов говорил о каких-то родственниках, которые тянутся к новой жизни и не могут дотянуться.

— Какие еще родственники? — пробормотал я.

— Мои родственники, Артык-ака, — глазки Салима радостно и влажно блестели. — У меня здесь много родственников! Назимбай, Каримбай, Алимбай, Магрупбай, Хамидбай… Все уважаемые люди, все, как один, бедняки! Все за советскую власть! Алимбай в школе служит… — Салим начал загибать толстые пальцы с обкусанными ногтями. — Хамидбай — в союзе «Кошчи», Каримбай — в чайхане, сынок Магрупбая — краснопалочником в Самарканде!..

— Ага! — обрадовался я. — Назимбай? Тот, который подметает у мечети?

— В мечети тоже! — просиял Салим.

— Значит, он тоже за советскую власть? — И я пояснил товарищу Муминову: — Этот чертов старикашка у них вроде главы семейства.

— Э! Зачем так плохо о старом человеке говорить! — обиделся Салим.