Подземелье ведьм (СИ)

С Вэном они росли в одном поселении, но почти не общались. Сильный, красивый парень, бывший душой компании, казался для щуплого и стеснительного Лейва недосягаемым. Лейв молчаливо наблюдал, как Вэн выходит победителем из любых передряг, и хотел хотя бы ненадолго испытать это чувство — стать другом человеку, на которого так хотелось походить. И десять лет назад такая возможность неожиданно представилась.

Лейв, как сейчас, помнил тот тёплый летний вечер. Он по обыкновению сидел у холодной горной речки под сенью старого ветвистого дерева. Парень, который чувствовал себя неуютно среди людей, успокаивался душой, находясь в своём тайном местечке, где его никто не мог потревожить. На землю медленно опускался вечерний сумрак, журчание ручья перебивалось стрекотом сверчков. На небе начали появляться первые звёзды.

Лейв лёг на прогретую солнцем за день землю, закинув руки за голову. Юноша ничего не смыслил в созвездиях, но любил соединять скопления небесных фонариков в замысловатые формы, в эти мгновения он чувствовал себя творцом, и чувство собственной никчёмности его на время покидало. Он фантазировал о жизни за чертой голубого купола, накрывающего землю, придумывал собственные миры и их обитателей, и в этот миг ему казалось, что он не одинок.

Лейв только закрыл глаза, заставляя темноту под веками раскраситься цветными узорами, как вдруг услышал хруст веток под чьими-то чужими ногами. Стало обидно, что кто-то посмел оказаться в этом месте, так тщательно им оберегаемом. Плюнул в душу, очернил святыню, замарал всё то прекрасное, что случалось с Лейвом только здесь, в том единственном месте, где он не чувствовал себя ошибкой природы. Лейв сжал кулаки, ощущая, как пальцы больно вонзаются в ладони, оставляя следы, и попытался сдержать слёзы, которые вот-вот собирались брызнуть из закрытых глаз и сползти по щеке к ушам, оставляя за собой жалкую влажную дорожку.

— Не помешаю? — услышал Лейв знакомый голос. Рядом с ним стоял Вэн. Этот любимец деревни не дождался ответа и лёг рядом, задев головой ветку, и парней осыпало дождём молодой зелёной листвы. Вэн медленно, будто лениво, протянул руку, оторвал травинку и зажал между зубами, смотря на звёзды невидящим взглядом.

Лейв снова закрыл глаза. В этот вечер он впервые не ощутил превосходства Вэна, не почувствовал угрозы, и был совсем не против поделиться спокойствием, которое даровал ему этот кусочек земли. Они долго ещё молча лежали, погружённые каждый в свои мысли. А когда стало рассветать, они так же молча разошлись. Кто же мог предсказать, что этот вечер станет началом их долгой десятилетней дружбы?

И вот сейчас Лейв стоял у этой чёрной дыры, уводящей глубоко под землю, и боялся, что может больше никогда не увидеть друга.

Вэн в это время пробирался под обвалами, стараясь не задеть случайно плечом огромные валуны. Ему казалось абсурдным само существование Ордена. Никому из ныне живущих не доводилось встречаться с ведьмой, и молодой мужчина не видел никаких причин верить в их существование. Но у Ордена было своё мнение, которое, впрочем, Вэна совсем не интересовало. Он согласился встретиться с шайкой фантазёров только из-за Лейва, медленно угасающего рядом с умирающей женой. Было больно смотреть на друга и не иметь возможности помочь, а ведь именно Лейв спас его тем вечером, когда хотелось выть от отчаяния, заполнившего нутро. Поэтому, когда друг пришёл к нему с просьбой, поражающей своей абсурдностью, Вэн все равно согласился. И вот теперь он снова прочёсывает подземные пещеры, чтобы Орден убедился, что ведьм здесь не водится и никогда не водилось. Хотя хотел бы он посмотреть, что сделали бы эти сумасброды, если бы вдруг их теория подтвердилась. Выкосили бы ведьм, как траву в поле во время сенокоса? Вэн усмехнулся и потёр большим пальцем тоненькую белеющую полоску кожи, скрытую обычно волосами, спадающими на лоб. Он медленно продвигался вглубь, ощупывая взглядом каждую трещинку в камне. Было очевидно, что обвал произошёл совсем недавно, и тем более было непонятно, что тут надеялся обнаружить Орден. Неужели трупы несчастных ведьм?

Вэн, уставший дышать пылью, потёр околевшими пальцами виски, уже собираясь возвращаться к Лейву, как вдруг заметил под слоем каменной крошки у противоположной стены обломки. Аккуратные глиняные черепки намекали на то, что совсем ещё недавно пещеры не пустовали. Он поднял несколько обломков и сложил их в вещевой мешок, стараясь не повредить — пусть Орден разбирается, что к чему, его это не касается. Вэн отбросил с лица грязные и покрытые пылью волосы и быстрым шагом направился к выходу из пещеры, когда увидел то, что заставило сжаться его изрядно огрубевшее сердце — под ещё одной кучкой глиняных пластинок лежал маленький резной деревянный листочек.

* * *