Подземелье ведьм

Степь пошла под уклон. Внизу было неровное море тумана, и Белогурочка постепенно проваливалась в него. Туман подступал к брюху коней, затем невесомой мутью скрыл Белогурочку по пояс, по грудь, по шею – с головой. И она пропала в тумане. А потом ничего не было видно. Только стук копыт спереди и крики сзади.

– Осторожно! – крикнула Белогурочка из тумана. – Будет вода!

Конь слушался плохо, словно понимал, что его всадник неуверен.

Вода журчала рядом. Сквозь журчание прорвался всплеск, покатился камень. Туман отнесло ветром, и Андрей увидел, что впереди широкая неспокойная полоса воды, сквозь неглубокий слой которой видны обкатанные камни. Конь ступал осторожно, камешки расползались под копытами. Быстрая вода бурунами вскипала у ног.

– Эй! – негромко окликнула его Белогурочка. – Ты живой?

– Все в порядке, – сказал Андрей.

Переправа через речку, оказавшуюся хоть мелкой, но очень широкой, заняла много времени. Потом берег полого пошел наверх, и еще через несколько минут они выбрались из тумана.

Звезды потускнели, у горизонта тянулась розовая полоса – собиралось взойти солнце. Было такое ощущение, словно поднялся над облаками – ватный покров тумана скрывал землю и съедал звуки.

Белогурочка прислушалась. Андрею казалось, что ни один звук не вырывается из-под белой ваты. Но она все же услышала. Сказала:

– Можно немного отдыхать.

– Как ты меня нашла? – спросил Андрей.

– Наш человек смотрел за вами.

Быстро светало. Словно отдохнув за ночь, в мир возвращались краски. Лоб Белогурочки был перетянут металлическим обручем, украшенным аметистами, за обруч заткнуто большое синее перо, словно Белогурочка играла в индейцев. Она походила на мальчишку. Волосы острижены коротко, торчат бобриком, тонкий нос с горбинкой, раздутые ноздри, впалые щеки, глаза внимательные, настороженные. На Белогурочке была черная кожаная куртка с нашитыми на нее костяными пластинами, короткая юбка доставала до середины бедер. Руки обнажены, за широким поясом два ножа.

– Они за нами гонятся? – спросил Андрей.

– Не сейчас. Позже. Но они не успеют.

– Объясни, – сказал Андрей. Ему очень хотелось сойти с коня – он все-таки не создан для верховых прогулок. Но перед девушкой было неловко признаваться в этом. Она казалась девицей-кентавром – одно целое с конем.

– У нас мало воинов, – сказала Белогурочка. – Совсем мало. Сколько пальцев на руках. Понимаешь?

– Десять.

– Десять. И еще два. И отец мой больной. Отец сказал – Октин Хаш нарушил мир. Октин Хаш враг. Враг наш и наших друзей. Ты понимаешь? Он убил господина Конрада. Он убил Медею. Он увел в плен троих мужчин.

– Акселя убили?

– Акселя убили. А мы не могли убить Октина Хаша. У него много людей. Они смотрят. Потом мой брат прискакал и говорит – того, кто прилетел вчера, повезли к святилищу ведьм. С ним две руки воинов и колдун, который не мужчина. Тогда я сказала: мужчина, который прилетел вчера, – великий вождь Андрей. Отец болен. Нам нужен новый вождь. Ты будешь мой мужчина. Ты понимаешь?

– Почти все, – сказал Андрей, сдерживая улыбку. Он и не подозревал, что его судьбой намерен распоряжаться не только Октин Хаш.

Белогурочка угадала улыбку в его глазах.

– Не смейся! – Она ударила коленями коня, и тот взвился на дыбы. – Ты будешь смеяться, я тебя убью. Нельзя смеяться надо мной. Духи увидят, что смеются над дочерью вождя, и будет позор нашей стае.

– Я не смеюсь, – сказал Андрей. – Рассказывай дальше.

– Мы догнали вас у маленького леса, где надо спать.

– Почему мы выехали вечером? – спросил Андрей. – А потом остановились?

– Это ясно, – сказала Белогурочка. Почему-то она полагала, что ясное ей должно быть ясно и Андрею.

Она замолчала, прислушиваясь. Последние звезды погасли, где-то в тумане у воды глухо запела птица.

– Все, – сказала Белогурочка. – Катурадж.

– Что?

– Катурадж – это значит прощай, – сказала девушка.

– С кем ты прощаешься?

– С братом, – сказала Белогурочка. – Его больше нет.

– Он умер?

– Он ушел туда. – Белогурочка показала вверх, к редким перистым облакам.

Лицо ее было спокойным. Непонятно было, горевала она или смирилась с неизбежным.

– Это все я придумала. Как я тебя разбужу и выведу. Один человек рядом с тобой проснулся. Я его убила. Я тебя вывела. И мои братья напали на колдуна и его людей. А потом поскакали в другую сторону. Колдун думает, что ты вместе с ними. И они скачут за моими братьями. А мы перешли реку.

– Они догнали братьев?

– Они догнали одного брата… другие ускакали.

– Ты так далеко слышишь?

– Я слышу тут, – она показала себе на грудь. – А тут, – она показала на ухо, – слышу, как колдун и его люди вернулись в маленький лес и теперь ищут наши следы. Скоро они поскачут сюда.

– Нам надо спешить?

– Подожди. – Белогурочка соскочила на землю. К куску кожи, который заменял ей седло, была приторочена сумка. Она достала оттуда два куска вяленого мяса. – Мы будем есть.

Андрей подчинился. Он не понимал, почему сначала они так спешили, а теперь должны ждать.

– Нас не догонят? – спросил он.

– Немного не догонят, – сказала Белогурочка.