Подвиг совершеннолетия

Виктор изнывал, но, в конце концов, его мучениям пришёл, всё-таки, конец. В очередной раз прогремели фанфары, и едва умолкли их последние аккорды, как зал начал трансформироваться. Стены и двери гостиных доменов стали складываться, передвигаться, и вскоре Большой Зал получил восемь боковых нефов, где стояли столы с напитками и закусками, отделённых от зала только колоннами. Виктор тихо застонал от нетерпения.

Под сводами зала загремела музыка, и тут же всё смешалось, придворные и гости покинули свои места. Многие устремились к императору, спеша лично засвидетельствовать своё почтение и свои поздравления. Другие направились к Властвующим семьям или же разошлись по нефам. Молодёжь нетерпеливо сбивалась в группки, ожидая сигнала к началу бала.

Виктор не стал терять времени и сразу же нырнул в одну из преобразившихся гостиных и принялся методично истреблять содержимое блюд и салатниц. А Максим и Илья озаботились неожиданным открытием. Вокруг них образовалась какая-то пустота. Придворные и гости охотно общались с Драгутином, другими членами экипажей сторожевиков и десантниками, но их троих обходили пятой дорогой. Максиму это очень не понравилось, закрадывалось подозрение, что бывшая императрица-мать, хоть и отправлена прямо из купола Срединного Дворца в изгнание, всё же сумела как-то напакостить им. И самым удивительным было то, что даже никто из офицеров "Орланга" не подходил. Хотя Максим видел, что Вернон готов нарушить все мыслимые и немыслимые правила, но его удерживает что-то более сильное, чем этикет. Какой-то приказ.

14

Пустота, образовавшаяся вокруг Максима, Ильи и Виктора, встревожила двоих из них, третий – Виктор – пребывал на седьмом небе от счастья, уничтожая четвёртую тарелку салата и строя планы как улизнуть из зала к Альоне. Но и он удивлённо воззрился одного изНаследников Крови из Властвующей семьи домена Атаоро, когда тот два или три раза прошелся мимоМаксима, разглядывая его самым вызывающим образом. Максим же весь напрягся в ожидании подвоха.

— И ты думаешь, что твои заслуги тебя спасут? — внезапно спросил Наследник Крови.

Максим, Илья и Виктор опешили и недоумённо переглянулись.

— О чём это вы? — спросил Максим.

— Да так… — ухмыльнулся Наследник Крови, — ждите сюрпризов. Но об одном я вам сообщу: император в качестве жеста примирения Властвующих Семей собирается помолвить меня и Властительную Наследницу Роймину…

Максима словно обухом по голове ударило. Но он собрал волю в кулак и сделал всё, чтобы остаться невозмутимым.

— А какие другие сюрпризы? — только и спросил он.

— Узнаете лично от императора, — язвительно пообещал Наследник Крови, хотя выглядел он явно расстроенным, видимо, он ожидал от Максима другой реакции. — Кстати, я послан за вами Его Величеством, следуйте за мной.

Наследник Крови направился к императору, сидевшему на своём троне и беседовавшим с кем-то из придворных. Максим пошёл следом. Илья не отставал. Виктор бросил свои салаты и присоединился к друзьям, на всякий случай, проведя рукой по чехлу с Боевым Клинком на поясе, словно проверяя, на месте ли грозное оружие. А заодно оценивающе окинул взглядом стоявших по сторонам от императора телохранителей из космических десантников империи.

— Имперский Властитель, приношу свою верность! Кавалер Властвующей семьи Айдороио Макс и два офицера с ним! — громко сказал Наследник Крови, чуть склонился в едва заметном поклоне и отошёл в сторону.

В зале мгновенно стало тихо.

— Кавалер Макс, — медленно произнёс император, — вы были облечены высшим доверием одной из Властвующих Семей. Но вы унизили свой титул. Вы унизили его личной местью. Вы обнажили меч не в защиту чести Властвующей Семьидомена Айдороио, не во имя вызова или ответа на вызов. Вы обнажили меч по собственной прихоти во имя собственной мстительности. Вы убили Кьёнго и Утуно…

— Мы без мечей обошлись, — встрял Виктор, — мы их просто пристрелили…

Император и глазом не повёл на немыслимую дерзость.

— Кавалер Макс, вы совершили тягчайший проступок, карающийся по законам нашей империи смертью!

— Да ёжкин вас через коромысло! — взорвался Максим. — Вы все здесь помешались! У вас что, аппетит пропадает, если вы меня прикончить не стремитесь?

— Кавалер Макс!!! — возвысил голос император.

— Угомонись!!! — рявкнул Драгутин.

Но Максим уже закусил удила, и его понесло. Он отыскал взглядом среди Властвующих СемейРоймину и отвесил ей шутовской поклон:

— Премного вам благодарен, барышня! Что же вы, коза ободранная, молчали, когда мы за этими двумя типами охоту начали? Мы ж при вас, курица бестолковая, поисковую систему запускали!

— А моё предупреждение остановило бы вас? — зло сверкнула глазами Роймина. — Вы бы остановились, узнав, что не смеете отомстить Кьёнго и Утуно?

Но Максима не так легко было осадить.

— Да уж нашёл бы способ, барышня, как всё устроить! Ребят бы с другого сторожевика попросил бы! Блин, вечно из-за вас в истории влипаю!

— Кавалер Макс!!! — вновь возвысил голос император. — Как вы разговариваете с Властительной Наследницей?!