Подвиг совершеннолетия

Максим заставил их связаться друг с другом ремнями, такими же, какие были у "когтей" Снутти. И его предусмотрительность полностью оправдалась. Снутти не сумел надёжно зацепиться "когтем" и сорвался, сбил Роймину, лезшую следом. Максим едва успел увернуться от них и изо всех сил всадил "когти" в дно жёлоба. Рывок ремня, связывавшего его с юношей и девушкой, был столь силён, что у Максима едва не вывернуло кисти рук, но он не выпустил "когти" и держался до тех пор, пока Снутти и Роймина не сумели зацепиться за выступ и не начали опять карабкаться наверх. Максим упёрся "когтями" в выступ помассировал запястья, на счастье обошлось без повреждений. Он опять приладил "когти" и продолжил подъём. Пока они добрались наверх, Роймина и Снутти сорвались ещё раза три-четыре. У Максима начали уже опухать руки от бесконечных рывков, но он терпеливо сносил неловкость своих спутников. Вряд ли они бы достигли озерца внизу в целости и сохранности по этому жёлобу с его выступами, клыками декоративных скал и перекатами.

Вода в жёлоб попадала из огромных светомузыкальных фонтанов. По два таких фонтана обрамляли дворцовую площадь с обеих сторон, там, где она выходила к террасе. Глубокой ночью музыка молчала, но струиводы и свет продолжали играть. И эти световые блики фонтанов Максима совершенно не обрадовали. Взобравшись по жёлобу, они оказались как на ладони.

Фонтаны окаймляли изящные бортики, чуть дальше по правую сторону и прямо перед фонтаном находилась парковая аллея из деревьев и рядов кустарников причудливой формы. Эта парковая аллея отделяла фонтаны от боковых фронтонов зданий дворцов, обрамляющих центральную площадь. Деревья и кустарники оказались очень кстати, в их тень они торопливо заползли, моля всех святых, чтобы их не увидели ползущими. А потом всё также ползком подобрались к углу здания.

Перед ним открылась дворцовая площадь. Максим сразу вспомнил, как она выглядела на экране проектора. Величественные здания с глубокими портиками фасадов окаймляли её, за этими портиками укрывались балконы и галереи. Перед фасадами находились широкие проезды, вымощенные великолепными мозаичными плитами. От основной части площади эти проезды отделялись узкими бассейнами фонтанов в обрамлении оград из декоративных кустарников.

С третьей стороны площадь замыкало ещё одно здание. Максим вспомнил, как его поразила величественность, помпезность этого дворца, называемого Верхним и, в то же время изящество, лёгкость и воздушность. Два его крыла расходились в стороны и примыкали к дворцовому парку, широкие аллеи отделяли их от боковых дворцов, окаймляющих площадь. В центральной части главный дворец выбрасывал в сторону площади портал, обрамлённый двумя полукруглыми портиками. От портала и портиков вниз вели широкие лестницы.

— Верхний Дворец! — возбуждённо прошептала Роймина. — Цель близка!

— Ага, вот только видит око, да зуб не ймёт, — фыркнул Максим.

Взгляд Властительной Наследницы был способен испепелить кого угодно, но он не обратил никакого внимания на её недовольство. А принялся внимательно изучать площадь и дворцы. Но никаких способов скрытно подобраться к центральному зданию дворца, кроме как ползти вдоль фонтанов, не вырисовывалось. Хотя… он присмотрелся к портикам боковых зданий дворца, окаймлявших площадь. Это идея, ведь каждый портик состоит из трёх рядов колонн, стоят они в шахматном порядке.

— Тихо! За мной, и делать как я! — приказал Максим, вскочил на ноги, пригнулся и юркнул из-за угла в портик, быстро прижался к колонне.

Ройминаи Снутти тут же оказались рядом с ним. Максим двинулся вперёд короткими перебежками от одной колонный к другой, стараясь держаться ряда колонн в самой глубине портика. Нервы его были напряжены до предела, каждую секунду он ждал воя сирены и пульсирующего света тревожной сигнализации.

Он проскочил от колонны к колонне, замер. На его плечо внезапно легла чья-то рука. Боевой Клинок мгновенно прыгнул ему в ладонь, он развернулся, занося оружие для удара, и едва сумел сдержать движение руки. Потому что это была рука Роймины, девушка замерла в испуге с широко раскрытыми глазами, прикусив губу.

— У вас что, языка нет? — зашипел Максим; отпустил оружие. — Нельзя было окликнуть?

— Но вы же сами сказали, чтобы было тихо! — оправдывалась девушка.

— Тихо, это, значит, не горланить во весь голос! Шёпотом разговаривать можно!

— Просто я хотела предложить войти в здания и воспользоваться соединительными галереями, — обиженно прошептала Властительная Наследница. — Я вспомнила о них.

Максим задумчиво посмотрел на Властительную Наследницу. Затем вспомнил, что собой представляет дворцовая площадь. Да, как ни крути, но к порталу Верхнего Дворца придётся идти по открытому пространству. А галереи, о которых говорит Властительная Наследница, дают хоть какой-то шанс скрытно пробраться в главное здание Верхнего Дворца. Только вот неизвестно, как всё внутри охраняется. Ладно, делать нечего…

— Хорошо, попытаемся проникнуть внутрь, — согласился он.