Подвиг совершеннолетия

— Слушайте меня, Властительная Наследница, — сказал он, глядя в переборку. — Мой сторожевик вряд ли сможет теперь нам помочь. Транспортник начал падать на планету. Есть два варианта: или выждем, пока корабль не затормозится в атмосфере, и тогда попробуем выброситься сами, или же покинем корабль сразу. Защитные экраны снаряжения защитят от нагрева…. а может, и не защитят. Когда скорость упадёт, вакуум-снаряжение выбросит плоскости и позволит спланировать на поверхность планеты. Так что разбиться нам не угрожает. Только бы вход в плотные слои атмосферы пережить. А заодно молить всех богов, чтобы мой второй пилот эти три эсминца сдержал, и они не расстреляли это корыто.

— Можете обернуться, я оделась, — сказала Роймина.

— Так что делать будем? — повторил вопрос Максим.

— Вы здесь командуете, вам и думать, — насмешливо сказала девушка.

— Однако… — опешил Максим. — Нам решать надо, что делать!

— Вот вы и решайте!

— Да поймите же, что тут не до шуток! Через час в этом корыте будет всё кипеть и плавиться, а если мы выпрыгнем…

— Макс, Войкович на связи! — прозвучал в наушниках шлема голос Драгутина. — Выпрыгивайте к чертям собачьим! Энергоблоки снаряжения в режим "Поглощение", защитные экраны в режим "Полная мощность". Они защитят! Прыгайте!

Максим повернулся к Властительной Наследнице.

— Шлем на голову!

— Что? — не поняла девушка.

— Шлем на голову! Мы прыгаем!

— Куда прыгаем? Прямо сейчас? Это безумие! Нас расстреляют истребители!

— Вот на том свете в сумасшедшем доме и встретимся!

Он за руку вытащил Властительную Наследницу на наружную обшивку транспорта. Под ними расстилалась панорам Айдойго, а чуть в стороне мелькали молнии выстрелов, и там медленно рассеивались в Пространстве два облака, оставшиеся от испарившихся в огненных вспышках кораблей. Максим был уверен, что это не сторожевые корабли их дивизиона. Непередаваемый спектр молний выстрелов сторожевиков, мелькавшие в Пространстве, невозможно было спутать ни с чем другим. Но тут же его оптимизм сменился тревогой. Чуть в стороне его сторожевик отчаянно бился с четырьмя крупными кораблями императорской гвардии. А полторы дюжины истребителей по широкой дуге приближались к повреждённому транспортнику.

Но внезапно наперерез истребителям метнулся ещё один корабль. Роймина вскрикнула, у Максима тоже всё похолодело внутри. Он узнал катер Властительной Наследницы и только стиснул зубы, чтобы сдержать горестное восклицание. Вступать в бой на катере даже против истребителей было безумием.

— Айтейо, нет! — закричала Властительная Наследница. — Назад, я приказываю назад!!!

Но на катере её не слышали. Корабль отважно врезался в строй вражеских истребителей, ошеломлённых стремительной атакой, в упор расстрелял три вражеских корабля. Истребители гвардейцев в растерянности отвернули в разные стороны, но быстро опомнились и сами перешли в атаку. Пилот катера заложил крутой вираж в одну сторону, затем в другую, резкими манёврами не давая истребителям точно прицелиться, огрызался огнём пушек при первой возможности. В Пространстве закружилась смертоносная карусель. Властительная Наследница, прижав руки к груди, неотрывно следила за этой смертельной схваткой.

Максим оглянулся. Планета приближалась буквально на глазах. На выступах антенн и различных устройств транспортника уже проскакивали искры раскалённой плазмы. Он опять бросил взгляд на схватку катера с истребителями. И решил не медлить, пусть Властительная Наследница останется в неведении о судьбе экипажа кораблика.

— Ну, погнали наши городских, — сказал Максим и с силой толкнул девушку.

11

Они рухнули в заросшую лесом долину. В последний момент система управления вакуум-снаряжения сложила полётные плоскости, и Максим с Ройминой свободно врезались в сплетение ветвей и лиан. С шумом и треском, кувыркаясь, они упали на землю. Защитные экраны смягчили падение.

На счастье, им кое-как удалось спланировать к долинам в северо-западной части большой горной страны, а не рухнуть в степях южнее нагорья. Отсюда до обжитых районов – трёх прибрежных городов – идти было намного ближе, не более двухсот-трёхсот километров, недели две-три пути. Хотя идти предстояло по глухим лесам, и пересекать горные хребты. Но в этих чащобах их вряд ли кто заметит. А вот упади они в степях южнее нагорья, то оказались бы как на ладони для оптических визиров с орбиты. Да и появление их в поселениях на границе степей и нагорья было бы сразу замечено.

Первым делом Максим попытался вызвать на связь свой корабль. Но это ему не удалось сделать. Он осмотрел вакуум-снаряжение и только горестно застонал – баллистический вход в атмосферу не прошёл бесследно. Как ни мощны были защитные экраны вакуум-снаряжения, как ни эффективны энергоблоки в режиме "поглощение", они всё равно не смогли уберечь наружные устройства от термоудара. Все антенные устройства были выведены из строя. И теперь вакуум-снаряжение было только обузой.