Подвиг Калгара

Вся первая волна нападавших была разорвана на куски, но бронированный авангард продолжал наступать. Некоторые из этих огромных орков хватали товарищей и заслонялись ими от потоков огня, а когда их трупы превращались в ошметки, брали других.

Они подобрались к стене на расстояние пятисот метров, и их собственные тяжелые орудия зарычали. Орочьи расчеты залегли в наполненных водой ямах и принялись отстреливаться. Ракеты ударялись в стены Залатраса, взрываясь в бледных клубах густого дыма и почти не нанося урон. Но через некоторые время орки поняли свою ошибку и начали целиться в верхнюю часть бастионов.

Снаряды автопушек принялись терзать бойницы и зубцы, за которыми укрывались ополченцы, подавляя их огонь. Огонь стал невероятно плотным, в воздухе проносились все виды кинетических и энергетических снарядов. Орки упрямо напирали, теряя сотни своих на каждом метре. Но стены оставались недосягаемыми.

— Я не понимаю, — сказал Борос. — Они просто заваливают нас трупами. Даже если они подойдут к стене, то взобраться на нее не смогут. Лестницы слишком короткие.

— Они удерживают нас на месте, чтобы мы расходовали патроны и уставали, пытаются вымотать нас. Борос, это война на истощение. Но долго это не продлится — у них другие планы… — Он просканировал поле битвы за пределами той бойни, которая творилась перед стеной.

— Лейтенант Янус, — вызвал он.

— Янус на связи, милорд.

— Вражеские отряды идут на запад вокруг стен на расстоянии в пять километров. Численность — от восьми до десяти тысяч. Они направляются к кварталу Минон. Усильте оборону в том секторе и держите меня в курсе.

— Да, милорд.

Воздух сотрясал кошмарный грохот, мучая слух. Голубое небо скрыл сгущавшийся дым.

Но вдруг в небесах появилась какая-то точка. Она приближалась, оставляя за собой инверсионный след.

— Это не истребитель. Крупный корабль, — встревожился Борос.

— Всем батареям, огонь по этому самолету, — скомандовал Калгар. — Стреляйте по нему из всего, что есть, Борос. Его надо уничтожить во что бы то ни стало.

— Да, милорд, — ответил Борос и заговорил в микрофон: — Всем орудиям, всем орудиям…

Калгар включил канал своих братьев.

— Брат Валериан, оно приближается. Проксис, выходи на позицию. Скажи экипажу приготовиться и зарядить орудие.

— Принято.

— Вот и оно, — произнес он, глядя, как самолет подлетает все ближе.

Это был толстобрюхий тяжелый погрузчик — один из тех, которые использовались для перевозки руды по планете. Размалеванный красным, этот уродливый даже по орочьим меркам корабль двигался с огромной скоростью. Размах его крыльев достигал ста метров, а двигатели, за которыми, по-видимому, дурно ухаживали, пылали и ревели.

Струи зенитного огня устремились к нему, выпущенные из города. Уцелевшие «Гидры» на стенах извергали потоки снарядов, и самолет попал в черное облако взрывов.

Но все же он приближался, и стало понятно, что это модифицированный погрузчик. Он что-то тащил под дном — не контейнер с рудой, не платформу. Что-то огромное — гигантская хвостатая туша — дергалось там.

— Во имя Трона, что это? — изумился Борос, расширив глаза.

— Орочье оружие. Из плоти и крови, — мрачно пояснил Калгар. — Брат Валериан обнаружил его в шахтах Баллансира, где его содержали, готовя к этому моменту. Орки называют его сквигготом. Это гигантский свирепый зверь войны — наверное, крупнейший из всех, что я видел.

— Они хотят сбросить его на нас! — закричал Борос.

— Сбейте его, полковник. Не дайте им сбросить его внутри стен.

Калгар глядел на левиафана, надвигавшегося на них. Орки облепили его корпус грубо приваренными кусками брони, а вокруг мерцало поле пустотного щита, от которого отскакивали снаряды «Гидр».

Его могла сбить одна-единственная «Фурия». Но все они были уничтожены. Калгар ощутил укол ярости, смешанной с уважением к орочьему вождю. Кем бы он ни был, он хитро и последовательно лишил город всех защитных средств, перед тем как начать последний штурм.

Сквиггот. Мало кто выжил после встречи с ним. Эти существа были словно созданы из безумной ярости, а самые крупные из них могли сравниться с титанами.

Орки действительно приберегли лучшее напоследок.

Самолет был уже в двух километрах, и его тень накрыла толпы орков, от восторга дружно взревевших, потрясая оружием. Свиггот, привязанный к фюзеляжу, мотал головой и тоже оглушительно рычал. К его шкуре были прикручены бронированные плиты, на спине располагалась орудийная платформа, а на ногах блестели огромные шипастые шпоры. Он, должно быть, весил восемьдесят или сто тонн, а его беспокойная туша заставляла самолет мотаться из стороны в сторону.

Но вдруг случайная ракета со стены пронзила пустотный щит и ударила в хвостовую часть корабля. Он дернулся, а щит, мигнув, погас, и тотчас тысячи огненных струй пропороли его брюхо. Серия ярких взрывов — и самолет стал падать.

От восторга Борос хлопнул в ладоши.

— Да!

Сквиггот отчаянно дергался в своих путах, из которых почти освободился. Через мгновение последняя ракета взорвалась под брюхом, и путы были разорваны. Самолет камнем рухнул, а зверь, кувыркаясь, грохнулся на поле.