Подвиг Калгара

Часовенка некогда была прекрасна, а теперь, полуразрушенная, стала еще восхитительней. После молитв бесконечный дождь вдруг прекратился и задул прохладный ветер. В небе горели звезды, которых Калгар давным-давно не видел. На дорогах слышались автомобильный гул и шум людских голосов. В стенах Залатраса жили миллионы, и даже такие отчаянные войны не могли прекратить их обычные дела, которые они с трудом вели, терзаемые всеми ужасами сражений.

Где-то далеко вновь послышался рокот орочьей артиллерии. Он стал такой же частью городской жизни, как и мерный шум заводов или машин. Войну невозможно забыть ни здесь, ни где бы то ни было еще. Вселенная и есть война. Она перемалывала целые миры. Калгар знал это, поскольку множество раз был тому свидетелем. Он сохранил в себе достаточно человечности, чтобы испытывать скорбь от потерь, которая хотя никогда и не мешала ему исполнять долг, но все же ранила душу. Он полагал, что то же самое происходило и с его могучим примархом и Императором, когда он в блеске величия путешествовал по Галактике среди людей.

Человечество нуждается в защите и наставлении. Иногда этот путь приводил к уничтожению миллионов и миллиардов невинных и вымиранию целых миров. Но такова природа вселенной, в которой им прошлось жить.

— Да свершится воля Твоя, — прошептал Калгар, одинокий проситель, коленопреклоненный, подобно своим предкам, жившим неисчислимое количество лет назад.

Он совсем не удивился, когда в поле его бионического глаза замигала руна входящего сообщения, — это могло означать спасение для города и всей планеты. Он не поднял голову сразу же, когда по всему городу завыли сирены, возвещавшие об очередном наземном штурме.

Он предвидел его, откуда-то знал, что это произойдет именно сегодня утром. Великие события имеют обыкновение притягиваться друг к другу нитями судеб.

— Владыка в своей силе и славе, Ты послал мне врагов, чтобы я мог убить их. Не дай мне обесчестить Тебя, пресветлый Отец. Позволь мне стать сегодня Твоим мечом.

Калгар поднялся на ноги, сжимая руки в Перчатках Ультрамара. Орхан и Проксис ждали его, а за ними стояли Матиас, Валериан и все остальные выжившие братья. Тринадцать Адептус Астартес — живое воплощение веры, мужества и чести.

— Братья, — обратился к ним Калгар, улыбаясь. — Идем к воротам.

Часть третья: Хранители Залатраса

Глава 21

Взошло солнце, и небо впервые освободилось от облаков, закрывавших горизонт, окрасившись в нежно-зеленый, сменявшийся голубым.

Орочья бомбардировка смолкла, и все вокруг затихло в преддверии рассвета. Над истерзанным полем, превратившимся в многокилометровое болото, воцарилось безмолвие. Даже залидарские падальщики не пожирали трупы, валявшиеся там и уже растившие себе замену, укрытые ковром ярко-зеленых спор.

Лагери орков простирались по всему южному горизонту, и там виднелось движение. Массивные формирования ксеносов выдвинулись, направляясь к стенам. Такого их количества защитники еще не встречали.

Марней Калгар стоял на разрушенной снарядами вершине Ванахеймских ворот вместе с братьями. Рядом находились губернатор Фенник, полковник Борос, контр-адмирал Гленк и лейтенант Роман Ласелл.

— Интересно, знают ли они? — поинтересовался Фенник.

— Сомневаюсь, — буркнул Гленк, чье лицо оставалось таким же рыхлым, несмотря на то что он, адмирал без флота, сильно похудел за эти несколько недель.

— Это было бы слишком хорошей новостью после всего того, что случилось, — сказал Борос, качая головой.

— Брат Валериан подтвердил сообщение, переданное «Гесиодом», — ответил Калгар. — Он связался с братом Коримом, библиарием Седьмой роты.

— Флот «Андроник» прошлой ночью появился на границе системы. Он подойдет к Залидару через два планетарных дня. Мои братья умело и удачно прошли через вари.

— Оркам наверняка это известно, — заметил Роман Ласелл. — Они идут в бой, чтобы попытаться завершить начатое до появления ваших братьев, милорд.

— Такова природа орков. Упрямство у них в крови, — сообщил Калгар. Тон, которым он это произнес, контрастировал с этими легкими словами. — За два дня многое может случиться, господа. Они это понимают не хуже нас.

— В воздухе что-то изменилось, — поделился наблюдением Фенник. — Вы чувствуете? Какая-то тяжесть, словно перед бурей. У меня будто гудит в голове навязчивая песня.

Они наблюдали, как гигантские массы орков двигались по равнине, сопровождаемые теперь рокотом боевых барабанов, чей гул разносился на километры в утренней тишине, мерный и угрожающий.

— У нас есть ресурсы еще на один крупный бой, — доложил полковник Борос. — А потом всё. Придется сражаться лазганами и ножами.

— Значит, будем сражаться ими, если придется, — мрачно подытожил Калгар.

Он окинул взглядом высокие стены, тянувшиеся с востока на запад от Ванахеймских ворот. Бастионы были заполнены ополченцами. Он привел сюда всех, кого смог, оголив другие секторы периметра. Орки зациклились на Ванахейме, символе неприступности, с самого начала и уже не будут атаковать в других местах.