Подвиг Калгара

— Именем Его, — тихо ответил Калгар. Он снова вернулся мыслями в пыльный бункер, под которым кипела битва, близившаяся к кульминации.

Лазпушки в бойницах извергали яркие лучи энергии, бившие через все поле по наступающим танкам. Их стволы раскалились докрасна, а дула почернели от гари.

На глазах Калгара один «Леман Русс» оказался подбит в четырехстах метрах от ворот. Получив прямое попадание в башню из высокоэнергетического оружия, машина остановилась, а через секунду из ее дымящихся люков начали вылезать орки.

Их скашивал огонь из лазганов со стены. Десятки лучей одновременно вонзались в каждого орка, и когда последний пал, покинутый танк сотряс взрыв, от которого его корпус подпрыгнул. После второго взрыва тяжелая башня отлетела на двести метров, смяв целый батальон орочьей пехоты.

Но за ним шли другие танки, поднимая фонтаны грязи гусеницами. Тяжелые машины сгрудились в кратерах, перемалывая тела своих убитых товарищей. Восемь или девять из них целились прямо в высокие ворота Ванахеймской крепости.

— Что у нас с боезапасом для лазпушек? — спросил Калгар Бороса, стоявшего рядом, покрытого пылью и напоминавшего призрак. Полковник достал планшет и постучал по клавишам, получая информацию напрямую с каждой позиции на стенах. Он поднял голову и поморщился.

— Примерно по десять выстрелов на орудие.

— Бета Примарис, — сказал Калгар по воксу. — «Сотрясатели» по нулевой координате немедленно. Один заряд на каждый ствол, затем ждите повторной команды. Прием?

— Принято, — раздался в ответ шипящий голос от расчета батареи «Василисков» внутри города. — Милорд, одно из орудий уничтожено орочьим самолетом. В настоящий момент готовы к стрельбе три орудия с шестью «сотрясателями» на каждое.

— Вас понял. Стреляйте по готовности. — Он повысил голос, чтобы его было слышно во всем бункере. — Расчеты лазпушек, прекратить огонь. Сейчас будут стрелять наши батареи. Всем остальным постам продолжать стрельбу. Цельтесь по их пехоте.

С противником, который превосходил числом, сражаться следовало именно так, не полагаясь на прямые удары. Бить следовало с разных сторон, чтобы держать противника в замешательстве.

Калгар переместил на южные позиции еще один миномет с северного направления, послав за ним лейтенанта Януса с его «Химерами». Артобстрел не прекращался ни на минуту. Равнина перед Ванахеймскими воротами, простиравшаяся на десять километров, была похожа на ад. Сожженные машины, разбитые дредноуты и сбитые самолеты валялись повсюду, словно поломанные игрушки в комнате злого ребенка, а между ними громоздились зловонные горы из десятков тысяч орочьих трупов.

А с обеих сторон артиллерия продолжала вспахивать залитое кровью поле, превращая его в трясину, где смешались жидкая грязь, плоть и куски металла и по которой продолжали наступать орки, несмотря на потери, которые только раззадоривали их звериную ярость.

Город тоже сильно пострадал. Вражеская артиллерия обстреливала стены, бомбардировала центральные районы Залатраса и разрушала целые кварталы. Огромные орочьи снаряды дождем сыпались на шпили. Альфон пылал в десятке мест, как и Калгатт.

Потери среди населения исчислялись десятками тысяч и постоянно росли. В одном из убежищ на площади Дромиос две тысячи людей оказались погребены под завалами из-за прямого попадания снаряда.

Несмотря на ужас потерь, обороняющиеся продолжали сражаться, и Калгар в который раз возблагодарил Императора за то, что орки не умели хорошо целиться, а их ненадежные снаряды были плохого качества. На каждый разорвавшийся снаряд приходился просто падавший и лежавший в воронке, тихо или угрожающе тикая.

Сотни ополченцев, оборонявших стены, мужественно стояли на своих постах. Крестьяне, клерки и бывшие преступники удерживали каждую пядь. Но и погибали они тоже сотнями. За последние три часа, по подсчетам Бороса, они потеряли четыре тысячи человек, и Калгар уже отдал приказ о перемещении целой дивизии с северного периметра.

С той стороны атаки тоже совершались, но далеко не в таком масштабе, как здесь. То были не более чем разведки боем. Настоящий апокалипсис развернулся на южном направлении — сюда орочий военачальник бросил основную часть своей армии. Именно здесь может быть совершен прорыв и решится судьба Залатраса.

— Он, должно быть, потерял пятьдесят тысяч, — хрипло произнес шокированный Борос. — Как могут орки нести такие потери, но снова и снова наступать?

— У него в резерве в пять раз больше, — пояснил брат Матиас. — Орки не пугаются вида своих убитых сородичей. Каким-то образом это подзадоривает их. Этими ксеносами движет только жажда войны и насилия, пробуждающая в них ярость берсерков. И вражеский военачальник знает об этом. Это часть его плана.

— Когда же он остановится? — спросил Борос.

— Когда убьет нас всех, — просто ответил капеллан.

«Сотрясатели» падали так близко, что поднимаемые их взрывами фонтаны жижи забрызгивали каменные стены. Орочьи тела и их останки перелетали через бастионы, за которыми ополченцы укрывались от огня собственной артиллерии, разрушавшей осколками внешнюю кладку стен.