Подвиг Калгара

— Милорд, нужно ускориться, или мы здесь завязнем. Это нападение было первым. Орки напали на наш след. Нападения станут постоянными.

— Я понимаю, брат-капеллан, — сказал Калгар.

— Мои братья идут намного медленнее, чем способны, милорд, — сообщил Авила.

Калгар уставился на него, но сержант отвел взгляд.

— Сервиторы и гвардейцы, — констатировал брат Матиас, вздохнув.

— Я знаю, о чем ты думаешь, Матиас, и меня тоже посещала эта мысль, — признался Калгар. — Будь здесь только Ультрамарины — мы бы шли днем и ночью с удвоенной скоростью. Но я не брошу Януса и его людей. Это значит обречь их на смерть. Магистры других орденов, возможно, поступили бы так не задумываясь, но я наследник великого Жиллимана, и неужели ты считаешь, будто он совершил бы такой позорный поступок?

— Мне кажется, он бы сделал выбор в пользу большей пользы, которую может принести наше выживание, — возразил Матиас. — Милорд, так мы будем двигаться несколько недель и к тому времени, когда мы выберемся из этих адских джунглей, Залатрас уже падет.

Калгар медленно отвернулся. Матиас лучше остальных видел плюсы и минусы каждого решения и, подобно Проксису, знал магистра достаточно давно, чтобы иметь право свободно высказывать свое мнение. Проблема беспокоила Калгара с первого дня их похода.

— Я подумаю над этим, — обещал он.

— Только не слишком долго, милорд.

Они спешно обыскали поле боя, и даже Ультрамарины, осознававшие проблему с боеприпасами, не стыдились копаться среди орочьих трупов, чтобы пополнить свои иссякающие запасы. Мало у кого из ксеносов имелись болтеры, да и у тех были примитивные патроны, а некоторые и вовсе нестабильные. Астартес знали, что, возможно, наступит день, когда им придется радоваться и этому.

Удаляясь от поля боя, Калгар обернулся и с отвращением увидел, что вокруг сваленных в кучи орочьих тел уже прорастают сотни мелких зеленых грибов. Сама планета теперь породит новую банду. Такова суть неистребимой орочьей заразы.

За прошедшие три дня на них нападали еще два раза. Враг набрасывался из ниоткуда, атаки были неумелыми и нескоординированными даже по орочьим меркам. Они были отбиты ценой всего лишь пары легких ранений, но расход боеприпасов стал настоящей бедой. По ночам Ультрамарины, дежуря на постах, по очереди разряжали грубые орочьи магазины болтеров, вынимали патроны, протирали их, стачивали острые углы и заряжали в свое оружие. Многие заряды входили с трудом и, без сомнения, оружие заклинит при стрельбе, но все же это было лучше, чем встретить врага с одними кулаками, ведь даже Адептус Астартес не могли победить орка, если дело доходило до рукопашной.

Порой по ночам Калгар в одиночестве выходил за периметр и углублялся в джунгли, двигаясь удивительно тихо, несмотря на огромные размеры своей бронированной фигуры, весившей почти полтонны, ступая, словно тень. Сквозь редкие просветы в кронах деревьев он изучал звездное небо, стараясь соотнести положение звезд с картой в своем уме и постоянно вычисляя собственное местонахождение.

Некоторые звезды не были настоящими, и за ними он тоже следил, стараясь заглушить ярость. Корабли орков господствовали в небесах планеты, высаживая повсюду свои войска. Один корабль, что пылал, словно факел, падая в плотной атмосфере, приземлился где-то к востоку от них и, скрывшись ненадолго в джунглях, загудел и яркой искрой взлетел в ночное небо на ревущих двигателях. Планету покрывала зараза этих тварей, и с каждым днем ситуация для Калгара и его братьев была все сложнее.

Они ускорили шаг. Выжившие штурмовики Януса передали весь свой груз, кроме лазганов, Ультрамаринам. Поврежденного сервитора оставили с единственной лентой патронов, чтобы он мог погибнуть в бою, отстреливаясь из тяжелого болтера, бывшего частью его тела.

Позже в тот же день далеко позади они услышали отчетливый стрекот. Вне сомнений, это был звук рвущихся снарядов, созданных на Макрагге, и любой Ультрамарин узнал бы его где угодно. Прерывистые очереди звучали несколько минут, затем в ответ раздался грубый грохот орочьего оружия, который все нарастал и нарастал, пока наконец все резко не стихло, и только звонкий стрекот лесных обитателей нарушал тишину.

Отряд продолжал путь, и лица гвардейцев были бледными от выматывающего темпа, который теперь задавали космодесантники. Время от времени кто-то падал без сознания и приходил в себя на плечах брата Проксиса, Орхана или даже самого магистра ордена. На одиннадцатый день рухнул на землю сам лейтенант Янус, который ежедневно доводил себя до предела выносливости с начала похода. Очнувшись на руках Марнея Калгара, он был ошеломлен, но Калгар взглянул на него с улыбкой.

— Милорд, я прошу прощения, — только и сумел пробормотать лейтенант.

— Береги силы, солдат. Представь, какую историю ты сможешь рассказать потомкам!

Ультрамарины были примером Адептус Астартес по всей Галактике, становым хребтом Кодекса, который написал их собственный примарх. С того времени прошло более десяти тысяч лет, и прочие ордены отклонились от предписаний Робаута Жиллимана — кто-то в мелочах, а кто-то почти полностью.