Подвиг Калгара

— Это граничит с наглостью, — заметил Тайсон. — Сообщение прошло не по одному каналу, а было разослано нескольким нашим базам. Лорд Джул спрашивает вашего разрешения наказать его за этот поступок. Мало того что это ставит под угрозу безопасность…

Калгар поднял руку.

— Лорд Джул этого не сделает. Что же касается безопасности, капитан, то неужели вы считаете, что мое присутствие здесь, на Окраине, все еще секрет? — Он замолчал, рассчитывая время и возможные траектории в варпе, соотнося их со своим нынешним местоположением и графиком.

— Если мы в течение трех дней будем идти на максимальной скорости, то сможем потратить шестнадцать часов на Залидаре, прежде чем сделать варп-прыжок к Седьмой роте. Так вы и поступите, капитан. Нет беды, чтобы взглянуть, чего этот Фенник достиг на Залидаре. Должно быть, дела на планете идут хорошо, иначе бы он не стремился меня там увидеть, — улыбнулся он. — Все согласны?

Тайсон поклонился. Масала блеснул окулярами.

— Ваши вычисления точны, — подтвердил техножрец.

— Значит, я спокоен, — сухо сказал Калгар. — У них на Залидаре вроде нет астропатов. Сообщите Феннику по воксу, что мы приземлимся через три дня.

— Вы оказываете ему слишком много чести, — подытожил Проксис.

— Это вопрос не чести, брат, — ответил Калгар старому воину. — Я хорошо понимаю, что значит мой титул для других людей. Мое имя в этой части Галактики знают хорошо. Иногда сердца людей нужно окрылять, чтобы они становились легки, как птицы.

— Как синие птицы? — ухмыльнулся Проксис, и Марней Калгар впервые за все это время не смог сдержать смеха.

«Фиделис» набирал скорость, держа курс на систему Залидар. В то же самое время, двигаясь от Окраины на запад Галактики, из бескрайней восточной тьмы через разрозненные системы мимо изолированных человеческих миров неслось нечто иное.

На авгурах кораблей дальнего следования и грузовых транспортников это выглядело как облако или тень. Но, приближаясь, оно становилось плотнее и напоминало скопление астероидов, сотни которых дрейфовали по всей Восточной Окраине и сгорали в атмосферах планет.

В этой части Империума не было астрофизиков, так что выдвинуть теорию, что это, никто не мог. Возможно, какой-то спутник разорвало приливными силами соседних звезд, и теперь его обломки были обречены скитаться по вселенной с той лишь разницей, что они двигались быстро и время от времени в их скоплении мелькали энергетические вспышки. Должно быть, то сталкивались более крупные астероиды в кромешной тьме — явление интересное, но не экстраординарное. Здесь, вдали от сердца Империума, ходили слухи о куда более странных событиях.

Никто ни на одной из планет не отслеживал траекторию этого скопления астероидов, поэтому осталось незамеченным, что оно время от времени меняло курс. Некоторые астероиды покидали скопление и падали на слабозаселенные спутники и планеты, встречавшиеся на их пути.

Скопление шло четким курсом, и любому мало-мальски сведущему навигатору, возьми он карту Галактики и вычисли маршрут, стало бы ясно, что оно двигалось прямиком к системе Залидар, чтобы достичь ее через несколько терранских дней.

Но никто не обратил внимания, а те, кто это сделал, были мертвы. Астероидный поток оставлял за собой безмолвие, и миры замолкали, когда он проносился мимо. Вокс-связь была ненадежной в этих краях, так что о них никто пока не вспоминал.

Глава 8

Это было зрелище, достойное внимания. Фенник лично проконтролировал, чтобы на Ванахеймских воротах были вывешены стяги — тридцатиметровые, с символом Ультрамаринов. Толпа смотрела, как их вешают, и еще больше народа приветствовало губернатора, который шел, окруженный эскортом из солдат Первого залидарского с красными от жары лицами, истекавших потом в своей броне.

Возле ворот ждала гравимашина, готовая отвезти его в космопорт на встречу с самим Марнеем Калгаром.

Его охватило какое-то странное волнение, когда он подумал о Залатрасе. Такого он никогда раньше не испытывал. Ощущение казалось религиозным экстазом, смешанным со страхом.

Чувствуя это, он в который раз удивился своей дерзости.

«Я сделал это, — думал он, шагая по широкому проспекту Дромиос к воротам. — Великий Трон, надеюсь, я не ударю в грязь лицом».

Всюду его встречали восторженные толпы. Тысячи людей прибыли сюда не только со всего Залидара, но также из половины ближних поселений. Новость разлетелась по всей планете, как пожар.

В радостных возгласах слышались предвкушение чуда и благоговение. Хотя улицы были полны солдат, проблем с порядком не ожидалось. Фенник знал это. Собравшиеся не знали, чего именно ожидать, но им было известно, кто такие Адептус Астартес из бесчисленных жутких легенд, которые говорили об одном: жалость им не свойственна.

Сообщение пришло три дня назад с «Фиделиса», личного корабля Марнея Калгара. Владыка Ультрамара ступит на залидарскую землю сегодня утром. Крохотная строчка славнейшей истории Империума Человечества будет написана здесь, на этой забытой планете.

«Ну что, Ванахейм, — вопрошал Фенник, приветствуя толпу, — как тебе такое?»