«Подвиг» 1968 № 05

— Но сейчас весь успех зависит только от него, — сказал запальчиво Панин, выгораживая товарища. — Мишка сейчас рядом с Серым вот так, — он показал стиснутые ладони. — Это целиком заслуга Лаврова. Вчера вот только… — Панин смешался, потом рубанул рукой воздух и продолжал: — Сорвался он вчера. Немного. Сами понимаете, Василий Васильевич. Это его выдержку надо иметь, чтобы в такой ситуации не сгореть дотла. Я бы наверняка был готов. Сейчас все в порядке, — быстро заговорил Панин. — Честное комсомольское, все в порядке! Он ухитрился не только оправдаться, но и кое-что выиграть от своего срыва. Серый, конечно, крутит носом, но он во все стороны им крутит. И вообще, — Николай вскочил и заходил по комнате. Тон его изменился и стал поучающим, будто он, взрослый человек, втолковывал прописные истины двум непонятливым подросткам. — Находиться там и быть вне подозрений абсолютно невозможно. Даже меня, казалось бы верного человека, проверяют. Утром хозяин зазвал в свою клетушку и давай про дом расспрашивать. Я сначала и не понял, к чему это он. Дом, амбар, коровы, лошади, то да се. Потом, вижу, он из-под бровей глазами зыркает. Тут я понял: идет проверочка. А когда старый хрыч имя с отчеством моего мнимого папаши невзначай перепутал, все стало яснее ясного. Тут я ему и загнул. — Панин довольно ухмыльнулся. — Подошел к нему ближе и спрашиваю: «Что же это получается? Батя о вас такого высокого мнения, а вы даже его имени толком не знаете? Нехорошо это, свояки все-таки». Он засуетился, стал про старость всякие слова говорить и отпустил меня. Я вышел, а у дверей Валет стоит, и рука в кармане. Тут я вконец рассвирепел, подлетаю к нему и спрашиваю: «Деньги принес? Давай сюда!» — и хлоп его по карману. Там наган, конечно.

— Какие деньги? — спросил начальник.

Панин молчал и смотрел поочередно то на начальника, то на Климова.

— Николай жуликам деньги в долг дает, под проценты, — сказал Климов и улыбнулся. — Я вам потом объясню, товарищ начальник.

— Рассказывай, извини, что перебил.

— Я это к чему рассказал? К тому, что все под подозрением, и Лавров не исключение. Он ближе, ему и труднее.

— Очень толково ты все объяснил, — начальник поднялся, взял стул и пересел ближе. — Мыслишь логично, молодец. Ты случайно Павла Антонова не знаешь?

— Пашка Америка, — пояснил Климов.

— Известная личность. Карманник высшего класса.

— Карманник, говоришь? — начальник хрустнул пальцами и вздохнул. — Жаль, что карманник. Я в германскую с его отцом в окопах бок о бок сидел. Хороший мужик был.

— А Пашка тоже парень хороший, — быстро сказал Панин. — Мировой парень. Меня ненавидит, аж зубы скрипят. Это за мои ростовщические привычки. Да и к налетчикам он не благоволит.

— Василий, ты напомни мне об Антонове, когда развяжемся с бандой. Не забудешь? — Начальник повернулся к Панину. — Как я тебя понял, Коля, дела у вас хороши, да не очень. Хозяина нащупать вы не можете. Серого надо брать с поличным, а он на дело не пойдет, пока вас не обнаружит. Источник информации продолжает оставаться неизвестным. Так?

— Уверен, что хозяин в трактире ни разу не появлялся, иначе если не я, то Лавров бы его засек наверняка.

Климов смотрел на Панина, слушал его рассуждения и не переставал удивляться. Куда девался рыжий мальчишка? О ходе разработки докладывал молодой, но рассудительный и даже осторожный сотрудник. Слушал внимательно, не рубил сплеча, говорил медленно, взвешивал каждое слово. И начальник на Николая смотрит серьезно, рассуждает, советуется с ним. Сидят как равные, выставили упрямые лбы, прямо совет старейшин.

— Почему ты думаешь, что хозяин Серого должен явиться со стороны? — второй раз спросил начальник. — Может, он все время рядом, в той же банде, но не показывает своего старшинства, держится в тени?

— Рядом? — Панин наморщил лоб, и так невелик был у него запас морщин, что он сразу опять стал мальчишкой. — Рядом, рядом, — твердил он. — Это мы не сообразили, надо подумать.

— Подумай, Коля. А пока что честно, как отцу, скажи: сколько, по твоему мнению, шансов на успех? Учти, что мы с ними меняться людьми не можем. За одного Фалина десять бандитских групп необходимо взять.

— Сейчас не могу ответить на этот вопрос. Было видно, что ему трудно далось это признание.

— В ближайшие сутки риск минимален, а завтра я приду и скажу что и как. Есть и у нас с Михаилом один план, но сегодня говорить о нем рано.

— Видал, Василий, как рассуждает? Может, отозвать обоих ребят? Серый поймет, что мы сняли людей, и рванется на дело. Мы его и возьмем.

— Где вы его возьмете? Москва большая. А главарь? А источник информации? Нет! — Панин упрямо наклонил голову и смотрел на начальника так, будто хотел его загипнотизировать. — Михаил предвидел такой поворот и велел передать: не для того погиб человек, чтобы мы отступили.

— Ну, если Михаил так сказал, — начальник встал и развел руками, — тогда подождем до завтра. — Он подошел к Панину и вытянулся по стойке «смирно». — Спасибо, что привез Александра. Большое спасибо, Коля.

Минуты две все молчали, потом Панин пробормотал: