«Подвиг» 1968 № 05

— Беляка-то? — как бы про себя переспросил Шленов. — Кликнем, не трудно.

Зайцев вошел легкой пружинистой походкой и, поддернув брюки, сел, заложив ногу за ногу.

— Неприятный случай, Владимир Николаевич, и я бы просил вас никому о нем не рассказывать.

— Вы всех об этом предупредите или только меня? — спросил Зайцев, и Климов почувствовал его холодный насмешливый взгляд. — Понимаю, там вы можете рассчитывать на партийную солидарность. Что же, беспартийная прослойка гарантирует свое молчание.

— Тяжелый вы человек, Зайцев, — сказал Климов, раздражаясь.

— Возможно. Но я не разделяю людей на тяжелых и легких. На мой взгляд, у человека есть более существенные признаки. В частности, его служебное мастерство.

— Что вы хотите этим сказать? — Климов, набычившись, смотрел на заместителя.

— Вы не обратили внимания на то, как изменился за последний месяц Шленов? — спросил Зайцев и достал коробочку с монпансье.

— Вы можете не заниматься ерундой во время серьезного разговора? — совсем выходя из себя, крикнул Климов.

Зайцев положил в рот конфетку и спрятал коробку в карман.

— Простите, — серьезно и тихо сказал он. — Но мне леденцы, как вам трубка, помогают думать. А Шленов очень изменился за последнее время. Мне кажется, что Шленов каждым своим поступком хочет доказать, что он самый смелый и самый честный. А сегодняшний его поступок свидетельствовал, что Шленов не может стерпеть, когда имя вождя произносит какой-то мошенник. Вас не наводит это на определенные размышления, товарищ Климов?

Климов ничего не ответил, отпустил заместителя и лег спать. Утром, подписывая различные документы и решая текущие вопросы, он то и дело вспоминал слова Зайцева, но никак не мог сосредоточиться и всерьез задумался над ними, только когда отправился на встречу с Паниным. Погруженный в мрачные размышления, Климов поднялся на второй этаж и чуть было не налетел на начальника, сидевшего на ступеньках с пачкой газет на коленях.

— Понимаешь, Василий, — сказал начальник, вставая и отряхивая брюки, — нет времени читать. Накупил по дороге и хотел воспользоваться свободной минуткой.

«Сколько лет знаю, а не поверил бы, что он может сидеть на грязной лестнице, читать газеты и ждать такую фигуру, как я», — подумал Климов, открыл дверь и пропустил начальство в комнату.

— Посиди молча, я погляжу, что пишут нового.

«А старик-то дальнозорок», — отметил Климов, глядя, как начальник держит газету на вытянутой руке. Он раскурил трубку и встал в своей излюбленной позе, руки за спину и широко расставив ноги. Панин вошел быстро, исподлобья взглянул на начальника и, смущенно улыбнувшись, провел рукой по жирно набриолиненной голове.

— Добрый день, — сказал он и остановился в нерешительности. Видно, он сразу сообразил, что незнакомец — высокое начальство.

— Здравствуй, здравствуй, — начальник поднялся навстречу и сильно тряхнул ему руку. — Садись и в обычном порядке докладывай Василию Васильевичу, а я посижу в сторонке и послушаю.

Николай сел, стараясь не поворачиваться к начальнику спиной, но тот сердито сказал:

— Лицом к начальству, Панин. Климов — твой начальник, ему докладывай, на него и смотри.

— Слушаюсь, — сказал Николай и посмотрел на Климова. Глаза у него были непривычно серьезные, веснушки побледнели, будто покрылись пылью.

— Вы извините меня, Василий Васильевич, за сказанную ночью фразу, — пробормотал он.

Климов выпустил огромное облако дыма и спрятался за ним.

— Обстановка в трактире за последнее время не изменилась. Считаю своим долгом доложить, что Михаил Лавров москвич и до пятнадцатилетнего возраста проживал здесь. Я этого не знал, Василий Васильевич. В трактире Лавров встретил своего знакомого, с которым был дружен в восьмилетнем возрасте, и тот Михаила узнал.

Климов стиснул ногами стул и посмотрел через Панина на начальника. Тот нахмурился и приложил палец к губам.

— Наше с Лавровым мнение, что вскрывшиеся обстоятельства не должны влиять на ход операции, так как опознавший его бандит, видимо, ничего о Лаврове не знает. Иначе бы они не церемонились, — пояснил Николай.

— Почему Лавров не является сюда? Почему он скрыл от меня, что москвич? — спросил Климов.

— Он не может прийти, Василий Васильевич, так как все время сейчас проводит с Серым. В отношении второго я его сам спрашивал. Молчит. Думаю, что боялся быть отстраненным от операции.

— Казаки-разбойники, — пробормотал Климов и замолчал, увидев кулак начальника. У начальника было на этот счет свое мнение.