Подстрекатель

— Услуга, — ответил Патр с легкой улыбкой. — Услуга, о которой я скажу тебе позже.

— Пожалуйста, скажи мне, что они не намерены казнить каждого, кто попадется им в лапы.

— Они планируют массовые казни. Сомневаюсь, что останется в живых хоть кто-то, кто попал к ним в плен, — и чем больше они знают, тем больше я уверен, что их казнят.

— Но у них Соландер… и Рейт… и многие друзья… так много моих друзей, так много актеров, танцоров, певцов и писателей…

— Но они не поймали тебя, — сказал Патр.

Прошла неделя, и в течение этой недели в новостях беспрерывно показывали признания заговорщиков. И каждый вечер комментаторы обсуждали не только признания, но и их значение: как успех заговора привел бы к голоду, болезням, геноциду, полному уничтожению Империи, ее граждан и их детей.

Винкалис — Подстрекатель Винкалис, конспиратор, заговорщик, дьявол, что стремится уничтожить надежды и планы миллионов невинных людей — находился в центре внимания комментаторов.

С комментаторами сидели специальные Дознаватели, обсуждая методы выманивания предателей, распознания людей, которые с виду кажутся благопристойными гражданами, а на деле ведут тайную преступную жизнь.

Магистры-волшебники описывали, какую угрозу представляют Империи несанкционированные методы магии, как они подрывали ее энергетическую структуру и в конечном итоге ставят под сомнение само ее существование. Волшебники-трекеры демонстрировали кое-что из своих методов, при помощи которых они пытались, применяя магию, вычислить местонахождение неуловимого Винкалиса.

По мере развития событий интерес населения к заговору превратился в навязчивую идею, а навязчивая идея переросла в панический страх. По всей Империи на улицах собирались стихийные демонстрации, иногда даже с музыкой, требуя казни всех предателей.

На второй недели после арестов перебои в подаче энергии в бедном квартале Эл Артиса стали причиной смерти нескольких сот муфере и парвоев — река, которую до этого удерживала магия, хлынула ночью в дома и затопила всех жителей этого квартала. Виноватыми объявили Винкалиса и его предателей. Безмолвное Дознание собрало еще сто человек со всего города и загнало их в Золотое Здание. Этих «заговорщиков» даже не допрашивали — их просто под покровом тьмы отправили в Уоррен.

Никто не упомянул о том, что более десяти лет жители затопленной части города выступали против планов выселения, а Отцы Города давно вынашивали планы пустить этот квартал на слом, чтобы построить тут богатые особняки с видом на реку.

Казалось, никто не заметил, что исчезнувшие люди, которых забрало Безмолвное Дознание — по сути дела, втайне являющееся правой рукой Совета Драконов, — не имели ни малейшего отношения к искусству; на самом деле это были мелкие собственники, владеющие землей, на которую положили глаз Отцы Города.

Никто не ставил под сомнение Совет Драконов. Никто не ставил под сомнение истерию — по крайней мере публично. Никто не сопротивлялся Отцам Города. Жители всей Империи затаились как мыши в надежде, что на них не укажет перст Дознания. Естественно, это было именно то, чего хотели Магистры Совета Драконов.

Магистр Грат Фареган зашел в камеру Рейта и сел на скамью, что протянулась вдоль всей противоположной стены.

— Я слышал, что вы хотели много чего рассказать, — сказал он, — что вам нужны слушатели. У меня есть немного свободного времени и немного любопытства относительно того, что вы собираетесь поведать. Не будете ли так добры просветить меня?

Рейт кивнул.

— Я Винкалис, — сказал он. — Больше никого нет. Нет никакого таинственного главного конспиратора, который ожидает разрушения Империи. Есть только я.

— Некоторые ваши коллеги признавались, что Винкалис — это именно они. Довольно широкий жест с вашей стороны, учитывая что когда Винкалиса найдут, его, вероятно, сожгут заживо или разорвут на части. Общественное настроение сейчас не в его пользу. Даже смешно, что люди забывают, как любили его маленькие пьесы, стоит им услышать о том, что он намеревается убить их детей.

— Но я никогда не замышлял ничего подобного. Я хотел освободить уорренцев, и ничего более. Драконы сжигают их души в качестве топлива для Империи; этому пора положить конец. Но Соландер изобрел новую форму магии, которая позволит продолжать цивилизацию. Никто из нас никогда не позволил бы себе причинять вред жителям Империи.

Фареган взглянул на него, собрался было что-то сказать, но остановился. Затем покачал головой и рассмеялся.

— Геллас, похоже на то, что вы и вправду Винкалис. Кстати, я так и подумал, когда вас привели сюда. Никто тогда не увидел связи между пьесами и вами. Вы же были достаточно осторожны, чтобы мы не смогли ничего доказать… но это палка о двух концах. Вы тоже не можете ничего доказать. А для наших целей это намного лучше.

Рейт, ничего не понимая, нахмурился.

— Почему?