Подстолье (СИ)

- Ты ударилась?

Настя и Сонечка, взявшись за руки, побежали на голос сестры.

- Ну, где ты тут? - они покрутились на месте, посветили фонариками, но Ириши не было.

- Странно... Как сквозь землю провалилась, - пробормотала Настя.

- Вон ее рюкзачок, на камне лежит,- показала Соня.

- Так. Держи меня за руку. А то еще и ты потеряешься, - приказала Настя.

Они подошли и подняли Иришин рюкзачок.

- Куда же она запропастилась? - с этими словами Настя сделала два шага по направлению к скале. И в эту cамую минуту плоский камень под ногами девочек перевернулся и они полетели вниз!

- Ай! Настя, ты мне ногу отдавила!

- Я и сама стукнулась локтем!

- Девочки, это вы? - раздался испуганный голос Ириши.

- Мы, мы, - пропыхтела Соня, вставая.

- А где это мы? - спросила Настя.

- Не знаю, - ответила Ириша, - я просто сюда упала, а фонарик в рюкзачке остался, на камне.

- Держи свой рюкзачок, - Настя протянула находку Ирише.

Сестры включили фонарики и осмотрелись. Это была пещера. Перевернувшийся камень плотно закрыл отверстие, через которое они сюда свалились.

- Да-а-а, - протянула Настя, - было Подстолье, а стало Подполье! Ну, ничего, раз есть пещера, значит, из нее должен быть выход. И мы его найдем, - уверенно заключила она.

- Вы уверены? - раздался из темноты чей-то писклявый голосок.

Глава пятнадцатая

Ушкан

Три фонарика стремительно развернулись в сторону незнакомого голоса. В перекрестье лучей на длинных задних лапах стоял небольшой зверек, зато передние лапки его были гораздо короче, все это дополняли длинный хвост-веревочка с кокетливой кисточкой на конце и большие уши.

- Перестаньте светить мне в глаза, а то я ослепну!

- А ты... кто? - спросила Ириша.

- Тушканчик я.

- Тушканчи-и-ик? Это длинно. Можно, мы будем звать тебя Тушей? Или Тушенькой? - поинтересовалась Соня.

- Нельзя, - отрезал тушканчик, - туша - это что-то огромное. А у меня имя есть.

- И какое же? - подала голос Настя.

- Ну, разве не понятно? По моим большим ушам? Ушкан я.

- Ой, а мне казалось, что мальчики не любят намеков на их большие уши, - удивилась Ириша.

- Так то ж мальчики! А я зверь. Для меня большие уши - достоинство. Я заранее слышу опасность и быстро уношу ноги.

- А почему ты засомневался, что мы найдем выход из этой пещеры? - задала вопрос по делу Настя.

- Не то, чтобы я засомневался... Выход-то отсюда есть, да выйти невозможно.

- Как это?

- Это не просто пещера. Здесь разбойники хранят свою добычу. Они частенько сюда наведываются. А открыть вход в пещеру можно только зная волшебное слово.

- А я знаю одно волшебное слово - "пожалуйста", - сказала Соня.

- Не пойдет, - отрезал Ушкан. - Это такое специальное тайное слово.

- А-а-а, как на компьютере - пароль, - сообразила Настя. - А если мы с ними по-хорошему поговорим? Ну, объясним, что их добыча нам не нужна, а просто надо выйти отсюда и добраться до города?

- На тот свет захотела? Они знаешь, какие кровожадные! А командует ими женщина. Злобная до ужаса, хуже их всех! Она недавно появилась в наших краях, а уже сколотила шайку из самых отчаянных головорезов. Они грабят богатые караваны и дома, да и у бедняков не брезгуют последний кусок хлеба отобрать...

- Вот это мы попали в переплет, - ужаснулась Соня и шлепнула себя ладошкой по губам.

- Знаете что... - открыла рот Настя, но Ушкан вдруг замер на минуту, а потом скомандовал:

- Прячьтесь, быстро! За вон тот камень! Фонарики погасить!

В полной темноте девчонки дрожа сбились в кучку за большим камнем. Земля слегка затряслась, раздался неприятный скрежет.

- Это разбойники пришли. Слышите, камень у входа отодвинулся.

Разбойники зажгли факелы, в центре пещеры стало светло, зато по краям - еще чернее, как будто вся тьма расползлась по углам.

Девочки молча считали разбойников - одиннадцать. Наконец появилась предводительница, она была двенадцатой. Разбойница скинула широкий темный плащ и повернулась в сторону девочек.

- Ах! - воскликнула Сонечка.

- Да это же... - вторила ей Ириша.

- Личи! - выдохнула Настя.

- Тихо вы! - прошипел Ушкан. - Помалкивайте и слушайте.

Ведьма Двуличие прошлась по пещере и, убедившись, что вся их предыдущая добыча цела, собрала всех в кружок.

- Послезавтра султан устраивает большой праздник для подданных, у него, видите ли, день рождения. Проникнуть во дворец будет очень легко: смешаемся с гостями - и дело в шляпе.

- А потом?

- А потом проберемся в личные покои султана и там его дождемся, - злобно ухмыльнулась Личи. - Дело для вас привычное. Убьем его - остальные и не подумают сопротивляться. И тогда я сяду на трон! А вы станете моими помощниками.

- Дело говоришь! - загалдели разбойники.

Они еще около часа обсуждали детали предстоящей операции по захвату власти в султанате, а потом засобирались уходить. Как ни прислушивались девочки, они не услышали то заветное слово, которое открывало вход в пещеру. Ведьма произнесла его очень тихо, прикрыв для верности ладонью рот. Собственно говоря, разбойникам тоже было интересно, они не знали этого слова, а ведьма не спешила открыть им секрет.