Подруга

Иллисия внимательно слушала объяснения матери и недовольно хмурилась. Разговор о поездке зашел сразу после вечернего сеанса. Майя не использовала больше столько сил, как в первую неделю. Помощи Гарда больше не требовалось. Хоть Лера и присылала его на всякий случай. И сейчас тоже присутствовала при разговоре. К удивлению обеих девочек, императрица сама попросила ее задержаться. Доводы матери были понятны. Поездка не вызывала сложностей. В конце концов, участие Иллис в инспекционной группе сводилось к банальному присутствию и надуванию щек, чтобы обеспечить нормальную работу специалистов. Но Иллис не нравилась перспектива оставить Майю одну во дворце. О попытках со стороны Мегеры и ее стерв как можно больше достать по мелочи Майю она знала. И давно поняла, что Мегера таким образом пытается еще досадить прежде всего ей лично. Ну и конечно, высшую аристократку до сих пор возмущало, что в ее замке какая-то рабыня позволяет себе настолько нагло игнорировать предписанные ей правила поведения. А главное, она не может на это никак повлиять.

– Иллис, я лично прослежу, чтобы Майю никто не трогал, – поняв опасения дочери, клятвенно заверяла Адила. – Ну, хочешь, приставим к ней кого-нибудь из охраны из моей свиты. Мои фрейлины неплохо ладят с тобой, Майя, ведь так?

– Не надо, ваше величество, – испуганно откликнулась Майя. Представить, как она ходит по дворцу в сопровождении личной фрейлины императрицы, сложно. Но вот реакцию окружающих можно было просчитать на раз. – Иллис, ну что может случиться со мной за один день?

– Леры завтра не будет, – хмуро заметила Иллис. – Тебя даже подстраховать некому.

– Я всегда на связи. Ты можешь вызвать в любой момент, – постаралась найти аргумент Майя.

– Пожалуй. А вообще-то знаешь, мама, очень неудобно, что Майя не может делать вызовы сама.

– Что значит не может? У нее же браслет внутренней связи, – озадачилась Адила.

– Ее модель работает только на прием. Мегера утверждает, что это браслет специально для ее статуса. Ведь рабы не могут обращаться к свободным по своему желанию.

– Вот как? Цера, ты можешь что-то сказать?

– Честно говоря, нет. – Не менее озадаченная первая фрейлина рассмотрела браслет на руке рабыни более внимательно. – Никогда не разбиралась в моделях. Это можно уточнить. Но лучше просто заменить браслет обычным.

– Ну вот и отлично, дай распоряжение, пусть заменят.

– Только не так, как с ошейником. Заменять при мне будут, – тут же проворчала Иллис, подумав, что история с ошейником может повториться.

– Как скажешь, тогда после твоего приезда. Выезжаешь завтра.

– Так, я настроила защиту покоев на тебя. – На следующее утро Майя, сдерживая улыбку, внимательно выслушивала инструкции отбывающей хозяйки.

– Ты не улыбайся, а слушай, – сердилась та, видя смешинки в ее глазах. – В покоях есть стационарная связь, и ты теперь можешь ею пользоваться. Отсюда ни ногой. Только вечером к маме сходишь и все. А послезавтра утром я уже прибуду обратно.

– Иль, ну что ты меня как маленькую уговариваешь. Ну что со мной может случиться?

– С тобой? Да все что угодно! Например, пойдешь и подерешься с Виртом. А мне потом расхлебывай.

– Не буду я с ним драться. Зачем мне это? – изумилась странному предположению Майя.

– А я откуда знаю? Вечно вы с ним сцепляетесь. Никак не могу узнать, почему он все время краснеет, когда ты на него пристально смотришь. И глаза отводит.

– Иль, да откуда я знаю, почему тебе кажется, будто твой брат краснеет. Ты еще скажи, что он влюбился в рабыню!

– И сказала бы, да это не так. Такое впечатление, что вы нашкодили где-то, а я не в курсе. – Обиженный тон вызвал у Майи смех. Правда, она тоже смутилась. Но Иллис не придала этому значения.

– Ничего не нашкодили. Так просто, не сошлись характерами при встрече в Ирбинске.

– Во-во, и я говорю, не прибей мне братика. А то знаю я, как ты характерами не сходишься. Охотники небось до сих пор вздрагивают.

Оставшись одна, Майя не без удовольствия с утра повалялась на кровати. Спешить было некуда, А Лера ее не беспокоила. Но до прихода служанок она, вопреки запрету Иллис, решила все же исчезнуть из покоев в парк. Там сейчас лежал снег, долго не погуляешь. Но можно зайти к садовнику. Он давно ее звал. Только Майе было как-то неловко в присутствии двух старых людей, слишком близко к сердцу принявших ее летнее возвращение. И теперь уйти из их дома не переев блинчиков, пирожков и прочего, что любила готовить жена садовника, оказывалось очень непросто. Старой женщине все казалось, что Майя слишком худая, и она была убеждена, что бедную девочку морят голодом.

В коридоре, по пути в парк, Майе все-таки не повезло. Ее заметила одна из малознакомых стерв Мегеры, причем раньше, чем Майя обратила не нее внимание и успела ускользнуть от ее внимания.

Майя послушно выслушала очередную лекцию о правилах приветствия аристократок, к которым себя относила эта служанка, и с облегчением выдохнула, намереваясь продолжить путь.

– Ты куда это собралась? – неожиданно громкий голос управляющей дворца заставил вздрогнуть.