Подруга

– У меня в провинции не слишком много достоинств, – заметила Аллоиса. – Но есть постоянный телепорт прямо в район замка и великолепный лес. И сейчас там лето. Очень тепло. Почему бы не провести пикник там. Ваше высочество, Иллис, не отказывайся, вам с Майей понравится.

– Майя здесь учится, а не прислуживает. – Голос Иллис был предупреждающе холоден. Но основную причину сомнений она все же озвучила: – Надеюсь, это все понимают? Прежде чем приглашать нас на такие праздники, стоит подумать об этом.

– Я могу остаться во дворце, – спокойно заметила Майя.

– Зачем? – в разговор вмешался Виттор, сын графа Пардэ. – Если собираться, то всем. А мы спокойно можем обойтись и без слуг. Ваше высочество, не такие уж у вас аристократы белоручки. По крайней мере, не все из нас. Предлагаю устроить праздник без обслуги, сами все сделаем.

Окружающие согласно закивали в знак согласия. Даже те, кто и подумал иначе, предпочли согласиться. В конце концов, рабыня это дело временное, как показал недавний урок. А компания и дружба принцессы могут иметь далеко идущие последствия. Да и не так уж это уже важно. Теперь уже у каждого в биографии был факт одноклассницы-рабыни. Дети аристократов прекрасно понимали, что изменить это уже никто не сможет. Осталось искать возможность использовать ситуацию в свою пользу или пытаться ее исправить.

– Я вас предупредила, чтобы потом не обижались. – Иллис пожала плечами. – Хорошо, если приглашение для обеих, то принимаю.

Конный двор располагался между двумя крыльями дворца и был изолирован как от хозяйственных построек, так и от парковой зоны. Основная конюшня располагалась далеко за городом. Там была налажена серьезная работа с лошадьми. И было где их выгуливать и тренировать.

При дворце располагалось только что-то вроде небольшого флигеля с десятком крытых стойл и дворик для тренировок. Основное назначение дворцовой конюшни было организация конных прогулок для семьи императора и обучение его детей верховой езде. Серьезные тренировки, предусмотренные в академии теней, проходили с организацией выезда групп в основную конюшню. В дворцовой школе уроков физической подготовки не было предусмотрено вовсе. Поэтому даже десяток человек, собравшихся на конном дворе, можно было считать большой толпой. Тем более что большая часть являлась зрителями, сильно переживающими за свою императрицу. А еще и очень любопытными. Ведь мать первого наследника впервые за последние годы пришла сюда не для того, чтобы проведать своего любимого коня и полюбоваться на него, а заниматься верховой ездой. Точнее попробовать это сделать. Так как поверить в обещания рабыни до конца она и сама еще не могла.

Коренастый конюх, с вечно всклокоченными волосами, едва доставал макушкой до подбородка Адилы. Он стоял перед нею, крепко держа за повод невысокую приземистую лошадку, которую доставили к дворцу специально по распоряжению императора. Сам Димир стоял тут же, немного в стороне. Он участвовать в первой прогулке не собирался. Но, зная, как жена любит лошадей, пришел ее поддержать. Все прошедшие две недели императрица жила буквально ожиданием этого момента. Неудача могла сильно ее разочаровать. Рядом с императрицей находилась только Майя. На окружающих она по обыкновению не обращала внимания, еще утром высказав Иллис недоумение по поводу такого незначительного происшествия. Пояснения принцессы она не очень поняла. Ведь о желательности конных прогулок, как составной части поддерживающего курса, она предупреждала с самого начала. Только вполголоса ругнулась, выяснив, что предстоящее представление привлечет к ней внимание еще большего числа людей.

– Нам приказали доставить для вас самую спокойную лошадку с ровным плавным ходом, ваше величество. – Конюх тоже чувствовал себя не очень уютно под прицелом многочисленных глаз и неуверенно переминался с ноги на ногу. – Эта кобылка очень спокойная и хорошо слушается повода. На базе она катает маленьких детей.

– Я все поняла, Дерниш. – Императрица осторожно положила руку на луку седла. Но не забыла протянуть вторую к морде коняшки и дать ей себя обнюхать.

Конюх поспешно придержал стремя. Адила сама вставила ногу и, стиснув зубы, явно ожидая первого приступа боли, подтянулась. Уже сев в седло, осторожно выдохнула и вдруг радостно улыбнулась.

– Мама, ты помнишь об ограничениях. – Встревоженная Иллис подъехала на своем жеребце поближе. Она собиралась сопровождать мать вместе с двумя всадниками из числа конюхов, которые будут подстраховывать ее величество на протяжении всей прогулки. Ведь они не могли позволить себе делать замечания или даже остановить свою императрицу. А присутствие императора могло им помешать выполнять свои обязанности.

– Иллисия, я все помню и уже сколько раз обещала все соблюдать.

– Ты на себя посмотри, – тут же тихо пробурчала насупившаяся принцесса. – Такой вид, будто уже сейчас в галоп коняшку пустишь.