Подручный смерти

Чемагин не мог больше оставаться в доме и вышел прогуляться. Ветер гнул рябины у заборов. В воздухе пахло дымом из труб. На темном небе мерцали звезды. В домах светились окна, за которыми люди готовились ко сну. На улице к Чемагину подошел молодой мужчина и попросил прикурить.

– У меня нет ни спичек, ни зажигалки.

– Не повезло, – огорчился прохожий и кивнул в сторону пустыря. – Слыхал про труп? Возле бараков бабу какую-то убили. Говорят, медсестру из поликлиники. Не в курсе?

Непрошеная разговорчивость была некстати и не понравилась Чемагину. Он молча пожал плечами.

– У нас в Грибовке всякой шушеры хватает, – добавил мужчина. – А ты, видать, не нашенский?

– Я приезжий.

– Ну бывай, приезжий!

Прохожий, ссутулившись и сунув руки в карманы, удалился под громкий собачий лай, а Чемагин зашагал себе дальше, обдумывая его слова. Он ничего не боялся, кроме своей боли, и пустырь, о котором все судачили, не пугал его, а скорее притягивал.

Поравнявшись с зарослями орешника, он нырнул в темноту и затаился. В заброшенных бараках выл ветер, старые елки чернели в лунном мареве. После того как тут обнаружили труп, сюда потянулись подвыпившие любители острых ощущений. На трезвую голову они не решились бы искушать судьбу.

Чемагин услышал голоса и спрятался подальше в кусты. Трое парней, поддразнивая друг друга, приблизились к баракам.

– Тут она лежала… – сказал один из них.

– Ты призраков не боишься? – загоготал другой. – Вдруг она все еще рядом бродит? Схватит тебя за горло – и каюк! Га-га-га-га!

Этот нарочитый смех подхватило эхо, и «смельчаки» притихли.

– Очко сыграло, пацаны? – сдавленно хихикнул третий.

– Холодно здесь…

– Может, дернем для сугреву?

Они пустили по кругу бутылку, глотая прямо из горлышка. Чемагин вдруг ощутил леденящий шелест позади себя и оглянулся. У него резко заболела спина, по телу прокатилась отвратительная дрожь. Он расстегнул молнию куртки и схватился рукой за свой талисман.

Хмельная компания продолжала топтаться у разрушенных бараков, материться и пить. Бутылка полетела на землю, ударилась о камень и разбилась.

– Ты че, Колян… оборзел? Там же оставалось на дне…

Затеять драку парням помешал прорезавший тишину душераздирающий звук, от которого они мигом протрезвели и бросились кто куда…

Глава 16

Пашке позвонили друзья, и он засобирался на улицу.

– Ты куда? – вышел из своей комнаты дядька.

– Пойду, подышу чуток. Надоело в четырех стенах сидеть.

Слепцов скрыл радость и принялся выговаривать племяннику:

– Мать велела никуда тебя не выпускать, пока она на работе. Что я ей скажу?

– Я до ее прихода вернусь. Дядь Миш, только вы меня не выдавайте.

– Ладно уж, – смягчился тот. – Дело молодое, иди, гуляй. Сам таким был! Но гляди, не напейся опять. Обещаешь?

– Клянусь! – парень дурашливо ударил себя в грудь. – Вы тут не скучайте! Я проветрюсь и обратно.

Слепцов проводил его и направился к чулану. В прошлый раз ему не хватило времени справиться с навесным замком, но сейчас он должен успеть. Отмычка из сестриной шпильки получилась не ахти, но ничего другого под рукой не оказалось.

Если бы его спросили, зачем он лезет в чулан, Слепцов бы не нашел вразумительного ответа. Надо, и все. Хочется же понять, как он очутился там в первый раз! Без этого крышу сорвет.

Он поковырялся в замке несколько минут, и тот поддался. Из чулана пахнуло пылью и брагой. На полках стояли бутыли с самогоном. Лампочка под потолком мигнула и погасла. Слепцов выругался и потопал в кухню за фонариком…

У магазина Пашку поджидали пацаны, которые третьего дня отправили его на пустырь. Мать права, он сам виноват. Зачем что-то кому-то доказывать? Его запальчивостью просто воспользовались, чтобы подставить. Теперь на него могут повесить убийство.

Стараясь не думать об этом, он вразвалочку подошел к честной компании. На удивление, встретили его без подколок.

– Привет, Паш. Как жизнь?

– Нормалек. К нам дядька в гости приехал и слег с ангиной. Я за ним приглядываю.

– Ты, значит, типа в сиделки записался? Потому и не выходил?

– Мать работает, ей некогда за больным ухаживать.

– Что ж ты, Паша, обманул нас? – окружили его дружки. – Ушел на пустырь и с концами? Мы ждали, блин, а тебя все нет и нет! Может, ты не ходил к баракам? А кустами домой убежал? Струсил?

Павел, помня наставления матери, не стал отнекиваться.

– Ваша правда, – признался он. – Не смог я туда сунуться. Струхнул и давай бог ноги!

Один из парней хохотнул, но остальные его не поддержали.

– Что же тебя испугало? Только не прикидывайся, что не понимаешь. В ту ночь на пустыре бабу убили. Она возле бараков лежала… мертвая. Нас участковый допрашивал, всю душу вытряс! Что мы видели? Что слышали? Мы, Паша, на тебя не настучали.

– А че на меня стучать-то? – похолодел Пашка. – Меня там и близко не было.

– Ага, не было! Может, ты и есть убивец?

– Да вы че, пацаны…

– Сдрейфил? – переглянулись парни. – Значит, ты бабу замочил? Ну, ты даешь! Мы на бабу не спорили.

– Никого я не мочил! Я до бараков не дошел…

– Типа испугался? Чупакабру увидел?

– А если увидел? Вы бы тоже убежали…

Дружки вполне серьезно возразили: