Подопечный

— Я не хочу говорить про это… — отмахнулся инопланетянин. — Землянец, а, может быть, ты меня отпустишь? А я тебе дам пятьсот золотых… нет! Даже тысячу!

— Извини, но нет, — покачал головой охотник за головами. — Есть слово на буку «Р» — репутация. И для человека моей профессии она в самом деле многое значит. Кто со мной будет работать, если узнают, что я отпускаю тех, на кого выдан ордер?

— За деньги! — напомнил Швеллер.

— Ну не бесплатно же!

— Да я никому не расскажу! — заверил краснокожий. — У тебя есть сайт? Хочешь, я тебе положительный отзыв оставлю? Могу даже написать, что ты меня убил и я умер в страшных муках! Тысячью смертей!

— Абсолютно исключено, — покачал головой Олег.

— Стоило попытаться, — вздохнул скаг.

Прислонившись к дереву, черт достал из кармана серебряную губную гармошку с накладками из кости и затянул заунывную мелодию, провожая второй день, проведенный на острове. Человек некоторое время молча слушал музицирование рогатого, как вдруг его осенило.

— Постой, откуда она у тебя?

— Из твоего рюкзака, — ответил Швеллер, прервавшись на пару секунд.

— А… а где мой рюкзак?

— Там, на берегу.

— То есть ты нашел мой рюкзак, достал гармошку, и оставил его там?

— Ну… не только гармошку, — признался подопечный. — У тебя там были еще пирожки… очень вкусные пирожки! Спасибо, кстати.

— Ты хочешь сказать, что достал только гармошку и пирожки, а свое золото оставил там? — проговорил землянин, не веря своим ушам.

— Ну да. Я ж написал на песке: «не ходи за мной». Я думал, что ты найдешь золото, успокоишься и не будешь меня искать.

— Думать надо меньше, а соображать — больше! — прорычал мужчина.

Сам дурак! Стоило обыскать пляж, а не пускаться в погоню. Решив, во что бы то ни стало, вернуться утром к океану, Олег поудобнее устроился на траве и задремал.

Так Швецов совершил вторую ошибку. Первую — когда взялся за исполнение ордера с живой целью. Перед такой наградой было просто невозможно устоять! И, вторую — когда не приковал беглеца к чему-нибудь. Все же инопланетянин смог усыпить бдительность человека!

Проснувшись от яркого солнца, бившего прямо в глаза, бывший комиссар плеснул себе в лицо воды из ручья, и только после этого отметил, что кобура стала необычайно легкой. В очередной раз. Застыв, медленно, словно боясь спугнуть кого-то, землянин протянул руку к кобуре… так и есть! Пустая! Скаг, конечно, тоже испарился!

— Вот дебил! — выругался наемник, хлопнув себя по лбу.

Слишком привык к тому, что подопечные на обратном пути уже никуда убежать не могут. Поразмыслив немного, куда двигаться — за рюкзаком на пляж, или в противоположном направлении — за беглецом, Олег выбрал второе. В конце концов, это необитаемый остров! Куда рюкзак денется? Набрав полную флягу воды, охотник пошел по примятой траве, обозначавшей маршрут краснокожего.

Глава 4

Окутанный облаками водяной пыли, к острову приближался Sea Ranger. Огромное, тяжелое судно на воздушной подушке, обогнув остов гидроплана, разметав песчинки, вышло на пляж. На рулях, позади трех винтов, сверкающих невидимыми дисками, красовалась узнаваемая эмблема — оскаленный череп с парой Калашматов крест-накрест. Пираты!

Рыкнув мотором, винты на корме замедлили вращение, постепенно приобретая сперва зыбкие, а после — все более стойкие очертания. Юбка сдулась и корабль лег на песок.

— А ты говорил — вдребезги, — кивнул на полузатопленный БеС-66М капитан, обращаясь к стоящему рядом с ним на мостике пирату. — Никакими дребезгами и не пахнет! Найдем еще, чем поживиться!

— Говорю тебе — я там, в кабине, видел черта… — ответил разбойник в летной куртке.

— Черти не летают! — перебил его командир.

— И я про то. Если уж черти начали летать — я ничему не удивлюсь.

Из утробы «Морского рейнджера» на берег высыпали бандиты. Немного — десятка полтора. Некоторые в истертой военной форме без знаков различия, другие — в гражданском. Еще двое вытащили надувную лодку и подключили насос, довольно заурчавший электромотором с жадностью заглатывая воздух из атмосферы и запихивая его в резиновые баллоны.

Грабители рассредоточились по берегу. Некоторые даже сняли ботинки, чтобы насладиться теплым песком. Все лучше, чем трястись в консервной банке по волнам.

Их беспечность имела веские основания — никто не думал, что в разбитом самолете кто-то мог выжить. Грохнуться с такой высоты! Дело за малым — достать уцелевший груз, перевезти его на судно и свалить в ожидании новой добычи.

— Командир! — неистово завопил один из пиратов.

Главарь, успевший раздеться и по пояс войти в воду, намереваясь окунуться, лениво повернул голову. К нему со всех ног несся разбойник, прижимая к телу драгоценную ношу.

— Что там? — поинтересовался вожак.

— Рюкзак! — пояснил подчиненный.

— Сам вижу, что рюкзак. Что внутри?

— Не знаю… я не открывал. Вдруг, там бомба?

— Где вас, тыловиков, делают? — буркнул предводитель шайки. — Была б там бомба — ты б ее не донес. Давай, открывай.