Подопечный

Но разбойник не был единственным живым существом в песках. Холмик, тот самый, что стал причиной гибели дюжины бойцов, неспешно приближался к последнему куску мяса. Скаграгон сегодня уже слопал столько, сколько не жрал никогда. Но его ненасытной утробе все было мало… от количества еды, такой вкусной и беззащитной, у твари помутился рассудок… если разум вообще когда-то присутствовал в теле гигантского насекомого.

— Да что же ты за хрень такая…

Грабитель извлек из кобуры револьвер, левой ладонью, на ковбойский манер, взвел курок, прицелился и выжал спуск. Оружие огрызнулось раскатистым громом, выплюнув маслину, вонзившуюся в песок, однако чудовище это нисколько не побеспокоило. Прочный панцирь был рассчитан природой на давление грунта, а уж крохотный кусок свинца — это вообще «тьфу».

Следом отправились еще четыре куска свинца, однако крупнокалиберные пули бессильно стучали по скорлупе скаграгона, не прошивая защиту. Последний выстрел человек сделал почти в упор. Безрезультатно.

Отбросил револьвер, выхватил нож… и земля ушла из-под ног пирата. Почувствовав нечто теплое, мерзкое, слизистое, обволакивающее тело, землянец начал кромсать клинком противника. С неистовой яростью. Страх ушел на второй план. Осталось только бешенство. И обида на капитана, который втянул бандитов в эту авантюру.

Живой мешок, в котором оказался разговорчивый, вибрировал, сжимался, кислорода становилось все меньше, движения все более вялыми… но ветеран, цепляясь за покидающее его сознание, не прекращал резать обидчика.

Песчаный холм, выросший под солнцем, все увеличивался и увеличивался. Наконец, бархан разверзся, как вулкан, изрыгая огромную мокрицу. Скаграгон, никогда не видевший небесного светила, по причине отсутствия глаз, дергаясь в конвульсиях, выбрался на поверхность, под палящие лучи желтого круга, плывущего в бесконечной синеве.

Отхаркнув светло-зеленую слизь, разметав песок, чудовище свернулось кольцом и навсегда замерло.

Из этой битвы никто не вышел победителем. Все тринадцать пиратов сгинули в пустыне. Как и оба монстра.

Глава 6

— Стреляют, — заметил скаг.

Швецов пригвоздил подопечного взглядов, в котором постарался выразить одновременно возмущение, иронию и собственное превосходство над инопланетянином. Слух у чертей, конечно, развит не в пример лучше человеческому. Но, чтобы не услышать такую канонаду, надо быть совсем глухим.

— Сваливаем отсюда, пока наши прожорливые друзья заняты, — произнес Олег.

— Ты не поможешь своим? — удивился краснокожий.

— Каким таким — своим?

— Ша… безрогим.

Наемник только покачал головой. Кто бы там ни шмалял — они точно не союзники. Человек был готов поспорить на что угодно, что это — пираты. Спасатели, найдя самолет, вычистили бы грузовой отсек и свалили бы восвояси. Впрочем, и разбойники — тоже… зачем они поперлись вглубь острова — непонятно. Землянец был уверен в одном — у спасателей искать уцелевших в катастрофе причин гораздо меньше, чем у грабителей.

— Лев выживает потому, что он — лев. А мышь — потому, что она — мышь, — поделился мудростью охотник.

— Это еще что значит? — поинтересовался черт.

— Это из наших Заветов Предков. Еще оттуда, со Старой Земли. И означает, что если хочешь выжить — то выбирай проблемы по себе.

— О! — восхитился Швеллер. — У тебя, случайно, нет карандашика и кусочка бумаги? Записать бы…

— Обойдешься. Давай, вперед. Сваливаем.

— Не-не, — возразил инопланетянин. — Ты как хочешь, а я — на другой конец острова, к своим.

— Туда, через пустыню?

— Ну да…

— Смотри сам… фляга у нас одна, и я тебе ее не отдам. Пистолетов — два, но я тебе все равно ни один не отдам. К тому же, здесь скаграгоны пока заняты… а сколько скаграгонов там — один Тилис, Единый В Трех Ликах, ведает!

Черт замер в нерешительности.

— К тому же, кто бы там ни был, они же на чем-то приехали! Там или судно, или самолет.

— Скаги не летают! — напомнил краснокожий.

— Возможно… но я не слышал, чтобы скаги выживали, сидя на камне под палящим солнцем, без еды и воды, когда рядом копошатся скаграгоны.

— Ладно, землянец, я согласен с тобой. Пойдем.

На обратном пути решили не рисковать — идти берегом. Знакомый путь не всегда самый короткий. По мере удаления канонада стихала, пока не прекратилась совсем. Кто-то кого-то победил. И кто кого — выяснять не хотелось. Даже счет не был интересен. Кто бы не остался в живых — он настроен явно не дружелюбно…

К полуночи путники вышли к месту крушения самолета. Теперь на берегу чернела огромная туша судна на воздушной подушке, в свете лун похожая на выбросившегося на сушу кита. И никакого движения вокруг.

— Хорошо, что не самолет, — обрадовался Швеллер, рванув к кораблю.

— Да стой ты, — осадил подопечного Олег. — Даже если там, в пустыне, никто не выжил — не могли просто так взять и бросить судно. Кто-то его охраняет. Зуб даю.

— Тогда дай мне гром-палку! — нашелся скаг.

— Чтобы ты меня же из него и завалил? — усмехнулся землянец.

— Нет, ты что! — возмутился инопланетянин. — Я же тебе жизнь спас! Да и вообще — у меня принципы…

— Какие еще у тебя принципы? Трахать все, что шевелится?