Подопечный

Достав Макарова, землянец забрался на дюну и разглядел Швеллера. Тот вовсю прыть несся к куче валунов. Не останавливаясь, обернулся, всадил в песок еще одну пулю, и припустил с утроенной скоростью. Перегрелся, что ли?

И, как назло – вокруг одна пустошь! Никакого укрытия! Готовый нырнуть с головой в песок, как страус, мужчина, сняв ПМ с предохранителя, начал приближаться к подопечному. Тот, заметив Швецова, возбужденно замахал руками, отчаянно что-то вопя, но, от большого волнения инопланетянин перешел на скагаранский, и лепетал настолько быстро, глотая слова, что охотник не понял ровным счетом ничего.

Олег, скорее, ощутил нечто, чем что-то услышал или увидел. Почувствовал опасность. Человек сперва скосил глаза, а затем повернул голову. Да, это был не мираж и не результат игры разума, помутненного жарой. Бархан в самом деле двигался, едва слышно шелестя песчинками!

Понимая, что ничего хорошего это не предвещает, наемник шмальнул по невидимому врагу из пистолета. Девятимиллиметровая маслина отрикошетила с четко различимым щелчком, не причинив жителю пустыни ни малейшего вреда. Единственное, чего добился землянец – холмик заметно ускорился!

Совершенно не горя желанием познакомиться с неизвестным слишком близко, стрелок стартанул с места, подняв тучу пыли, и припустил к камням, на которых укрылся черт. Уж он-то, исконный житель планеты, должен знать, что делает…

Швецов уже запрыгнул на валун, как почувствовал резкий рывок. Кто-то ухватил охотника за ногу! Упав на забинтованную руку, сдавленно простонав, бывший комиссар перевернулся на спину и увидел… это.

Тварь, похожая на мокрицу, с надежной защитой в виде сегментов панциря вдоль хребта, высунувшись из песка, вцепилась своим омерзительным ртом, усеянным вокруг отростками-усиками, в ботинок чужака, и, перебирая в воздухе многочисленными, мелкими лапками, пыталась стащить добычу с камня. Олег начал соскальзывать вниз и заскреб пистолетом по гранитному обломку. Не помогало. Землянец не решался выпустить пистолет, памятуя о том, что здесь, рядом, еще один враг – Швеллер.

– Во имя Тилиса, Единого В Трех Ликах, – взмолился человек. – Тварь бездушная, помогай!

Инопланетянин, злобно сощурившись, обошел своего преследователя, поднял "Стервятника", прицелившись в незащищенное брюхо хищника, и трижды нажал на спуск, огласив пустыню крупнокалиберным громом.

Чудовище разжало челюсти уже после второго попадания, а после третьего, обливаясь светлой, серо-зеленой кровью, рухнуло на песок, корчась в предсмертной агонии.

– Спасибо, – выдохнул Олег, забравшись повыше.

Вместо ответа скаг навел оружие на наемника. Швецов только улыбнулся. Затворная рама Mountain Vulture остановилась в крайнем заднем положении. Все семь патронов израсходованы.

– Дай сюда, – прорычал мужчина, хватая гром-палку за ствол. – Терпеть не могу, когда лапают мои пушки.

Злоба в нем закипела такая, что даже ожег от горячего металла, только что плевавшегося маслинами, не заставил выпустить пистолет.

– Да забирай, жалко что ли? – пожал плечами беглец. – Но помни – я тебе жизнь спас! В четвертый раз!

– Ты же не думаешь, что это что-то меняет? – нахмурился охотник за головами.

– А как же Долг Крови?

– Это у вас долг крови, – отмахнулся землянец. – У нас простого "спасибо" достаточно. Это что за хренотень была?

– Шушаваш, – коротко ответил черт.

– Шушаваш? – повторил человек. – Земляной жук? Э, ты не чеши мне тут! Видел я этих шушавашей! Они маленькие такие, коричневые…

– Тилис, Единый В Трех Ликах, дай мне сил… – произнес краснокожий, воздев глаза к небу. – Это вам, пришлым, для каждого отдельного жука нужно свое отдельное имя. Для нас жук – он и есть жук. Большой или маленький – не важно. Он же из-за размера не перестал быть жуком! Вы называете таких "скаграгон". Этот – совсем маленький…

– Скаграгон… – протянул Олег. – Так вот ты какой, северный олень…

– Кто?

– Не важно. Это такая рогатая мохнатая штука со Старой Земли.

– Рогатая – это хорошо, – кивнул рогатый.

– Одевай, – мужчина бросил инопланетянину наручники. – И пойдем обратно.

– Давай ты вперед, а я – сразу за тобой? – предложил Швеллер.

– Думаешь, самый умный? – рассмеялся наемник. – Там еще есть эти твари?

– Нет-нет, ты что? Совсем нет! Клянусь Тилисом, Единым В Трех Ликах, – заверил краснокожий.

Покачав головой, землянец подобрал камень средних размеров и бросил его на песок. В ту же секунду от подножья валуна к приманке устремились два холмика. Камень исчез в воронке и сразу взлетел в воздух, словно запущенный катапультой. Угощение мокрицам не понравилось…

Раскрыв рот, человек обернулся к скагу, но сказать ничего не успел. Похоже, его взгляд был и так достаточно красноречив.

– Вот только не надо думать, что ты умнее меня только потому, что я глупее тебя! – отмахнулся беглец.

– Весело, – буркнул под нос Олег.

Он взвесил в руке флягу – воды оставалось еще около половины. Но что-то подсказывало Швецову, что терпения у скаграгонов гораздо больше, чем запас воды. Они-то там, внизу, под песком, в прохладе. А наемник и его подопечный – здесь, наверху, под палящим солнцем.