Подойди ближе

Когда её ноги коснулись жёсткой, твёрдой поверхности, она поняла, что стоит на крыше террасы. И лишь после этого она подняла голову.

По решётке вслед за ней никто не спускался. Уже хорошо.

Но не слишком. Если она промедлит, то Чика успеет вернуться на улицу и схватить её, когда она спустится на крыльцо.

Чика.

Саманта наконец-то заставила себя понять то, чего так долго не хотела понимать. Курица в её комнате – это Чика.

Своим рисунком Сьюзи пыталась сказать, что Чика не хочет, чтобы Гретхен попала в руки Сьюзи.

Почему?

Саманта не знала. Но понимала, что так и есть.

Чика пришла за ней, потому что она ищет Гретхен.

Саманта стиснула зубы и, наклонившись над краем крыши, схватилась за один из столбиков, на которых она держалась. Сможет ли она схватиться достаточно крепко, чтобы слезть с крыши на перила?

Она должна. Ради Сьюзи.

Саманта слезет вниз и вернётся в дом. А потом найдёт Гретхен… потому что во сне узнала, где искать.

Но успеет ли она добраться раньше Чики?

Сьюзи не знала, сколько времени она уже стоит в дверях и слушает шаги Чики на втором этаже. Она услышала стук каких-то ещё шагов, но Саманта не кричала. Она надеялась, что это хороший знак, но не была уверена.

Ей казалось, что она простоит в дверях целую вечность. Время шло, шло и шло.

А потом она увидела на лестнице Чику. Та спускалась вниз. Саманты с ней не было.

Если бы Сьюзи могла двигаться, то упала бы от радости. Но она могла лишь смотреть, как Чика спускается.

А потом снаружи вдруг появилась Саманта!

Бледная, с вытаращенными глазами и спутанными волосами, Саманта пронеслась мимо Сьюзи.

Саманта опустила голову и смотрела куда-то себе под ноги. Она не посмотрела на Сьюзи. Она даже на Чику не посмотрела.

Сьюзи увидела, как Саманта вбежала в столовую и бросилась в сторону кухни. Куда это она?

Саманта не знала, почему не подумала об этом раньше. Возможно, всё потому, что она хотела забыть отца, хоть и думала о нём постоянно. То, что у них забрали Сьюзи, – очень плохо, но Сьюзи хотя бы ушла не по собственному желанию. Её забрали и убили. «Это, – подумала Саманта, – довольно-таки веский повод уйти из семьи».

А вот у папы такого повода не было. Он ушёл, потому что ему стало «слишком тяжело». Да, так он и сказал. «Слишком тяжело».

– Но ведь поэтому ты нам и нужен, папочка, – сказала она ему.

Он просто сжал губы – этот жест она тоже усвоила от него – и сказал, что всё же должен уйти.

Вот почему Саманта осталась одна. Папа ушёл. Мама наглоталась таблеток и спала. Сестра умерла. Если Саманта хочет выжить, то должна спасти себя сама.

Хотя Саманта и не посмотрела на лестницу, она знала, что Чика там. Вот почему она побежала в кухню.

Она не знала, насколько умна Чика, но решила, что попытаться обмануть её всё-таки стоит. Она хотела, чтобы Чика пошла за ней на кухню и искала её там. Если она всё верно рассчитала, то получит как раз достаточно времени.

Добравшись до кухни, Саманта включила свет. А потом выбежала через заднюю дверь кухни и со всех ног кинулась по коридору в папин кабинет.

Свет в кабинете она включать не стала. Она знала, куда ей нужно.

Она побежала к шкафу, из-под которого торчал ковёр. Схватившись за полку на уровне груди, Саманта потянула её на себя. Она не двинулась. Саманта нагнулась и схватилась за другую полку, пониже. Тоже ничего. Полка повыше тоже не поддалась. Встав на цыпочки, она схватила полку ещё выше. Всё равно ничего.

Он должен открываться! Разозлившись, она пнула шкаф в самом низу, прямо возле ковра.

И шкаф отодвинулся от стены! За ним оказалась ещё одна комната. Сьюзи была права! В доме действительно была тайная комната.

Саманта, не дожидаясь, пока шкаф-дверь откроется полностью, пробралась в отверстие и ощупала стену в поисках выключателя. Он оказался совсем рядом с дверным проёмом. Щёлкнув выключателем, она застыла и прислушалась.

Шаги Чики слышались на кухне. Отлично. Уловка сработала.

Она огляделась. В комнате была собрана целая коллекция причудливых вещиц – сухих листьев, камней, разбитых стёкол, старых игрушек, стопок бумаги, книг. Саманта не знала, чья эта сокровищница – Сьюзи или папина. Но это неважно. Важно сейчас лишь одно: Гретхен (её кудрявые волосы были все в пыли, но платье в горошек оставалось таким же ярким, как и в день исчезновения) сидела на вершине одной из покосившихся книжных башен.

Саманта схватила куклу и выбежала обратно в папин кабинет. В дверях она посмотрела направо. Чика шла по коридору, она была всего в нескольких футах от неё.

Саманта пробежала через гостиную и выскочила сквозь входную дверь. Тяжело дыша, она оглядела двор.

Там, конечно, было пусто. Она знала, где Сьюзи и Чика. Во дворе стоял только Оливер – Оливер и его последний бледно-жёлтый лист. Саманта бросилась к нему и спряталась за его огромным твёрдым стволом.

Сьюзи увидела, как Саманта спряталась за Оливером, потом повернулась и стала ждать, пока Чика вернётся в прихожую. Что сделает Чика? Как не подпустить Чику к Саманте?

Оказалось, что делать ничего для этого не придётся. Дойдя до Сьюзи, Чика остановилась.