Подобный монстру

Это загадочное событие произошло около трёх недель назад. Но от важного открытия доктора Весса отделяло не только время, но и необходимость создать специальные условия. В частности, потребовался маленький миуки, пойманный живьём и сразу помещённый в темноту. Казалось, он совсем не собирался погибать от голода. Всё так же, скрываясь от его органов зрения, люди поместили его в небольшую среду, имитирующую почву и растительность средней полосы Андары. Время проходило, но миуки не притронулся ни к листьям, ни к корням, ни даже к самой почве, чтобы сохранить себе жизнь.

В тот день, когда он, аккуратно улёгшись на земле, перестал подавать признаки жизни, доктора Весса ждал триумф. Нет, и до этого люди видели множество мёртвых насекомоподобных, но только эта особь перед смертью была тщательно дезориентирована. Своим экспериментом учёные хотели сымитировать для неё попадание в другой мир, пока ещё чуждый, и принудить размножиться. Это сработало.

Миуки разлагался прямо на глазах, превращаясь в тот самый питательный бульон и орошая им почву под телом. Процесс произошёл настолько быстро, не оставив после себя никаких следов, что у людей, не знакомых с сутью эксперимента и теорией, которую пытался доказать доктор Весс, усомнились бы в том, что насекомоподобное вообще существовало.

Процесс, начавшийся быстро и интенсивно, так же неожиданно заглох. Доктор ждал, и он дождался того, на что рассчитывал. В том месте, где лежало тело миуки, растительность начала чахнуть, и меньше, чем за сутки, погибла. Причём, выглядело это очень неестественно — она как будто превратилась в пыль. Проведённый анализ показал, что в воздухе появился неизвестный микроорганизм, очень агрессивно взаимодействующий с любой органикой. Ждать дальнейших эффектов пришлось недолго: уже спустя сутки, в отведённой среде не осталось ни одного растения, не поражённого болезнью, а незадолго до полуночи из земли появился первый миуки.

Учёные встречали таких раньше, но их предназначение было им непонятно. Насекомоподобные продолжили дело микроорганизмов, ускорив его. Они просто поглощали органику и скрывались в своей небольшой норе. К сожалению, процесс дальнейшей колонизации в скором времени прекратился — видимо, миуки почувствовали, что над ними ставят эксперимент, и решили не открывать землянам своих тайн. Но даже то, что удалось узнать, было сенсацией. Если экстраполировать данные на будущие периоды и добавить открытость мира и большее количество органики, то можно получить именно то, с чем сейчас земляне воюют на Андаре.

Правда, в силу того, что процесс формирования первых миуки был скрыт от землян, оставалось непонятно, как именно это происходит. К тому моменту, как грунт был поднят, внутри не осталось ничего, кроме небольшой полости и всё той же питательной смеси. Весс очень смело предположил, что там находился какой-то особый организм, который и порождал миуки, которые, в свою очередь, увеличивали количество получаемой им биомассы, он продолжал разрастаться, и со временем смог бы порождать миуки всё больших размеров. Если это предположение верно, то какой должна быть колония, производящая самых крупных из известных миуки, не говоря уже о тех, которые встречались в единственном экземпляре, к примеру, в районе базы А102. Говоря об этом коллегам, сам доктор выражался очень осторожно, ведь не исключено, что на самом деле механизмы формирования окажутся сложнее.

Но вот о чём можно было заявлять с полной уверенностью, что никаких особых организмов миуки, отвечающих за формирование новой колонии, не существует. Любое насекомоподобное способно воссоздать целую цивилизацию, и это многократно увеличивало значимость как можно более скорой расшифровки их генома. Это было очень непростой задачей даже при нынешнем уровне земной науки, но теперь хотя бы было понятно, почему механизм действия организмов миуки настолько сложен.

Ещё при выводе следствий плохой новостью становилось то, что даже если миуки и действовали как единый организм, в нём наблюдалась высокая степень децентрализации — уничтожив одно звено здесь, можно было добиться лишь локального превосходства. До этого учёные уповали на то, что войскам однажды удастся найти некий сверхорганизм, отвечающий за их сознание, а его уничтожение даст возможность мгновенно одержать победу в кампании. Конечно, определённая степень централизации у них была, только на генетическом уровне, но пока хоть как-то использовать её против них, к сожалению, не представлялось возможным.

Однако были и полезные для армии выводы. Теперь становилось ясно, что крайне важно отсекать миуки от районов, где ещё сохранились остатки биомассы, и стараться уничтожать как можно больше, истощая их запасы. Что касалось второго аспекта, то его гарнизон Андары придерживался всегда, и желаемого эффекта это не давало. Видимо, насекомоподобные очень много смогли запасти впрок, и теперь выбить из них всю накопленную массу было проблематично.