Подобный монстру

— Итак, — сказал он, когда все расселись, — сегодня мы прошли первый этап работы над проектом. Кому-то может показаться, что это было сложно, но если взглянуть объективно, то настоящие сложности ещё впереди. Уверяю, мы пройдём этот путь и дадим нашей армии великолепную машину. Мы сделаем это вместе, а после подумаем, чем бы помочь ещё. Если наш робот дойдёт до серии, то перед нами откроются широчайшие перспективы. Возможно, это будет уже не здесь, и не миуки будут нашими противниками, но я знаю, что вне зависимости от этих факторов мы одержим верх. Что-то я много всего наговорил. Так что давайте просто выпьем за успех нашего проекта.

— За него! — поддержал Роджер.

Все встали, громко чокнулись бокалами и выпили.

— А скажите, каково это, сидеть внутри такой машины? — спросил доктор Сноу, посмотрев на Перка и Эллу, сидевших рядом, — не страшно?

— Только в первый момент, — сказал Перк, — мы хоть и отработали всё на симуляторе, настоящий робот управляется немного иначе.

— Вот как? — вступил в разговор Чемберс, — и в чём же это выражается?

— Очень лёгкий, а симулятор имитирует усилие на рычагах. Хоть небольшое, но всё же, — сказала Элла.

— Ну, иногда немножко нештатности не повредит, — ехидно прищурившись, заключил Чемберс, — главное, что всё прошло отлично, а там, как начнутся испытания, станете управлять быстрее, чем своим телом.

— Представляю ваш восторг от управления, — снова вступил доктор Сноу, — хотя, наверное, снаружи размер и мощь машины заметен лучше.

— Тем, кто смотрел, понравилось? — поинтересовался Перк, воспользовавшись возможностью.

— Вы шутите? — с видом восторженного удивления расширив глаза, переспросил Сноу, — это был полнейший восторг. Здесь, конечно, бывали очень немаленькие машины, но эта выглядит очень ново, даже если учесть, что это экспериментальный завод.

— Просто юноша видит её чаще, чем кого бы то ни было, поэтому-то она и кажется ему обыденной, — улыбнувшись, вставил Марк, отхлебнув ещё шампанского.

— Не волнуйся Перк, — добродушно сказал Роджер, — всё было очень здорово. Но когда закрепим щиты и оружие, будет ещё круче.

— Я представляю, — легко улыбнувшись, сказал инженер.

Оставшаяся часть вечера прошла в тёплой дружеской атмосфере. Правда, на этот раз Чемберс ушёл раньше всех, почти сразу после доктора Сноу, что показалось Перку странным, но координатор заверил коллег, что у него всё в порядке. Инженер немного перебрал, и домой шёл слегка пошатываясь. Придя, он положил несколько шариков в блюдце Олли, после чего сразу лёг спать. Он проснётся ближе к полудню, как раз, когда вся Андара уже всколыхнётся от новости, которую в предыдущие дни готовили учёные.

Глава пятая Аккумуляция

То, что миуки были больше всего похожи на насекомых и попали в область космической энтомологии, наложило определённый отпечаток на теорию об их происхождении и внутреннем устройстве их колонии. И даже то, что впоследствии было доказано, что по большинству признаков они очень далеки от насекомых, не повлияло коренным образом на заблуждения, которые царили в земной науке относительно них. Отчасти в этом была вина отсутствия данных, которые до начала полномасштабной кампании против миуки, были немногочисленны и разрозненны. В частности, одним из самых больших заблуждений было то, что слаженность действий миуки обеспечивается тем, что они, фигурально выражаясь, представляют собой единый организм, и что где-то есть некое высокоразвитое существо, которое управляет и ими самими и их эволюцией. Популярность этой концепции косвенно подкреплялась тем, что насекомоподобные эволюционировали во всех регионах одновременно, хотя где-то приобретённые признаки и не обеспечивали им превосходства.

Свои коррективы внесла кампания, которая не только потребовала ускорения исследований, но и снабдила учёных свежей информацией. Появились специальные роботизированные войска, активно орудовавшие в норах миуки, и действия их были достаточно эффективны. Сначала они находили в основном пустые норы, где, судя по всему, насекомоподобные ожидали приказа на атаку, но продвижение дальше не могло рано или поздно не открыть для землян что-то более серьёзное.

Доктор Весс, ставший одним из немногих учёных, которым доводилось бывать под землёй, не понял, почему бойцы специального отряда назвали свою находку «озеро». В большом, по меркам подземелья, зале с высокими потолками его взгляду предстали только небольшие лужи тёмной бурой жидкости, которые активно впитывались в землю. Он едва успел взять образец. К счастью, предугадав возможные желания учёных, солдаты сделали это сразу, как только обнаружили непонятную жидкость.

Весс изучил её, и если говорить грубо, это был питательный бульон, вполне похожий по составу на плоть миуки. Как подшучивали лаборанты доктора, под землёй кто-то варил из них суп. Самого Весса не столько заинтересовал состав, сколько то, почему он быстро ушёл в землю, тогда как до появления землян, он, скорее всего, оставался в целости.