Поднебесье

— Вот, правое дело красавица говорит. Тем более мне не далеко, меня хотя бы до ближайшей фермы подбросьте, а там я своим ходом. А я расскажу вам о месте, который похож на рай и там вечно цветут деревья. Я знаю, это место сейчас всех интересует.

— Если ты не перестанешь кричать, то отсюда пойдёшь своим ходом, — терял терпение Альфред. — Неужели ты один из тех странных, кто знает о Поднебесье?

— Да, я был там, — коротко ответил Андрей.

Альфред ударил руками по рулю.

— Хватит втирать уже! Садись, только не доставляй неприятностей.

Сыпля во все стороны благодарности путникам, мужик грузно упал на первое сиденье. Автомобиль тронулся и свернул направо, где уже виднелась потёртая вывеска с надписью «Добро пожаловать в Адаран». До выезда из города оставалось совсем чуть-чуть.

Они ехали среди брошенных домов, бросая подавленные взгляды по сторонам. По обочине длинной вереницей плелись беженцы, отправившиеся на поиски защиты и безопасности. Мелькали тусклым светом уличные фонари, шелестели листвой одинокие деревья в резких порывах буйного ветра. Усталость давила на головы, но спать не хотелось — слишком многое сейчас переживали путники.

Не было ни вспышки, ни света, только глухой звук взрыва они услышали за спиной. Никто не сказал ни слова, уже не было сил что-то говорить. Мия лишь обернулась и определила, что взрыв шёл не со стороны казино, а после прижалась к Кортесу. Остановились люди, обратив внимание в сторону источника шума. Альфред понимал, что все они скоро будут мертвы, они вряд ли успеют уйти. И причиной их смерти будут уже не безжалостные заражённые вирусом люди, а правительство, отдавшее приказ очистить захваченный город химическим оружием.

Рванула взрывчатка на водоочистительной станции, выбрасывая в воздух тонны хлора. Едкий газ мягко стелился по улицам города, сползая с возвышенности. Он смешивался с туманом, погода была благоприятной, и выжигающий лёгкие враг крался по извивающимся улицам. Он пробирался в каждый дом, в каждую комнату и щель. Газ очищал от жизни когда-то величественный город. Это была зачистка, город умер, но отдавать его врагам власти не намеревались.

* * *

— Отец, я впущу бойцов, сейчас нам нужен любой солдат, — Менг смотрел, как из переулков выныривали ходуны и устремлялись в погоню за выбившимися из сил бойцами. — Так у нас будет больше шансов.

Шен стоял на краю крыши, величественно распрямив плечи. Лицо его было повёрнуто к городу, он пытался скрыть подкатившие слёзы от сына, но тот всё понимал, он всё видел, но не подал виду. Только настоящий мужчина может плакать, ведь у него есть сердце. И Шен, как будто прочитав мысли сына, преобразился. Стал снова тем решительным и спокойным человеком, который не боится ничего.

— Хорошо, сын, только не оставляйте двери без защиты, — холодный выжидающий взгляд Шена заставлял чувствовать всех спокойней. — Адэ, бейте миномётами, они уже в зоне поражения.

Храмовник кивнул и негромко отдал команду. Засуетились бойцы и тут в три ствола ударили миномёты, и в этот момент прозвучал крик Менга.

— Стой! Там же наши!

Отвлёкся Шен от своих мыслей и тут же вернулся в реальность. Будто ледяной водой окатило его, когда он опустил глаза ниже.

— Какого чёрта они делают? — сдвинул брови Шен, наблюдая, как автомобиль направился навстречу бегущим.

Взорвались снаряды, вздымая землю недалеко от автомобиля.

— Езжайте, быстрее! — кричал отец, но его не могла услышать дочь и её друзья. — Менг, давай вниз, может быть, им понадобится твоя помощь!

У отца сердце обливалось кровью, когда он видел свою дочь там, где сейчас царил хаос и смерть. Он испугался, не зацепил ли миномётный огонь Мию, но как только пыль унесло в сторону, он увидел всех целыми и невредимыми.

— Какого чёрта вы делаете? — тихо, будто сам себя спросил Шен.

Сын молча схватил винтовку и побежал вниз по лестнице, прихватив с собой знакомого нам уже друга с ирокезом.

Менг сбежал по лестнице и оказался в игровом зале, подбежал к барной стойке и схватил со стола большой ключ. Подскочив к двери, он в спешке стал отмыкать большой амбарный замок. Ирокез тем временем подбежал к окну и уставился на приближающуюся толпу людей и ходунов через небольшую щель между криво набитыми досками. Зрелище было отвратительное и одновременно ужасающее. Он не видел в этом надежды, только обречённость и ужас.

За дверью Менг услышал рев мотора и в этот момент щёлкнул замок. Он умело скинул цепь, перетягивающую дверь и открыл её.

Автомобиль, где находилась его сестра, промчался рядом, быстро завернув за казино, и направился по дороге в сторону выезда из города. Менг почувствовал резкое облегчение: одной проблемой стало меньше. Рассеялась дорожная пыль, и он направил взгляд в сторону бегущих защитников — они были уже совсем близко, небольшая часть отступающих оторвалась от преследователей, пока ходуны занимались отстающими. Менг махнул рукой, приглашая воинов в здание, и те незамедлительно заскочили внутрь.