Поднебесье

Потом появился ревизор, приглашающий всех желающих отправиться за перевал на запад, где, якобы, происходят необъяснимые вещи. И я понял, что это мой шанс проверить себя и стать мужчиной. Забыть свою жизнь и начать новую жизнь, жизнь бродяги и путешественника. Поэтому я здесь, чтобы идти туда, где неизвестность. И я не боюсь ничего, потому что мне нечего терять.

Кейн Ори, 3 декабря 2166 года.

Пограничные Казармы Колосс.»

Семь человек — слишком мало для охраны каравана. Но ничего не поделаешь, после экспедиций на запад в городах осталось мало вольных наёмников, особенно это касалось Кимари. Путь предстоял нелёгкий, но и нельзя было сказать, чтобы дорога таит слишком много опасностей. Пустынников в этом районе не могло быть однозначно, налётчиков тоже вряд ли стоило ожидать. Разве что мелкие банды могли попытаться завладеть караваном, или же различная обезумевшая от голода животина могла попробовать добраться до людей столь наглым образом.

Всего три повозки вёл торговец Жданик от Кимари в одну из редких точек производства топлива далеко на востоке. Эту точку так и называли — Башня. С каждым годом городок обрастал новыми постройками, превращаясь в крупную провинцию. Три повозки с пустыми двадцатилитровыми канистрами, пять бойцов на телегах и два конных: по сути, ничем не отличающаяся компания. Это даже караваном-то толком не назовёшь, но что ж, выбирать не приходится, не одному ж переносить столь длинную дорогу.

Путь лежал через Рио-Ланде, и Кортес устроился в охранники за совсем низкую плату. Впрочем, он не выбирал — ему было по пути, а приобрести лишние жетоны не помешало бы. К тому же мулы тащили повозки гораздо быстрее и дольше, чем мог передвигаться в пустыне человек. Да и опасности поджидали одиноких путников везде.

Жданик надеялся получить чистый бензин по сравнительно низкой цене и продать его в Адаране гораздо дороже. Слишком уж много двигателей было уничтожено из-за самодельного топлива, а газовые двигатели использовались сейчас только в Колоссе, и то не для транспорта.

Обычные просчёты и караван в три прицепа с сотнями канистр помогли бы ему осуществить его задумки. Наверняка он мечтал заработать кучу денег, чтобы собрать не один, а четыре или пять таких же караванов и повторить ходку. Затем ещё и ещё, пока у его ног не будет большая торговая империя, десятки красивых женщин и своя армия бесстрашных головорезов.

Кто-то мечтал о такой жизни. Даже хочется сказать, что практически каждый хотел поставить себя в этом мире, создав себе надёжную империю, которая будет кормить, оберегать его и делать из него человека. Кортес подумал об этом, и его повеселила эта мысль, он представил на месте богатого олигарха этого щупленького, крючконосого торговца. Сколько ещё ему лет добиваться своих целей? А потом он подымет голову и обнаружит, что слишком стар, чтобы воспользоваться всем тем, что он смог приобрести. Тогда не нужны будут ни девушки, ни арсеналы оружия, ни армия, ни деньги.

Ради чего стоит жить? Ради того, чтобы каждый день трястись за деньги, которые ты можешь потерять? Или может бояться выстрела в спину или ножа из-за угла? Подыматься слишком высоко довольно опасно, тогда находятся те, кто хочет вернуть тебя на землю. И в этот момент начинается борьба, оставляющая в живых только одного. Стоит ли это жизни?

Кортес мялся на месте, упершись спиной на край кузова и не находя удобного положения. Ноги и спина затекали от отсутствия сидений и наличия одного лишь борта. Так что приходилось иногда соскакивать на землю и пробегать несколько десятков метров, чтобы хоть как-то привести себя в движение. Сидеть так целый день оказалось непосильной и очень мучительной задачей.

Порой пробегали одинокие волки и буйволы. А иногда целые стаи полосатых жуков размером с кулак пересекали пустыню где-то далеко. Таких жуков следовало опасаться — они стаей нападали на жертву и сжирали её в считанные минуты. Но при этом опасались большого количества людей, огня и резких звуков. И даже автоматная очередь не спасала одинокого воина от острых зубьев, один в поле не воин. Патроны когда-нибудь, да кончаются, а вот голод растёт с каждой минутой.

С самого утра и до начала сумерек караван пересекал пустынную местность. Местами встречались довольно широкие травянистые участки, даже два оазиса миновал караван. Но в большинстве своём жизнью здесь не пахло и приходилось со скукой наблюдать, как мимо проносятся одинокие валуны. Порой можно было увидеть одиноких скорпионов, пятившихся назад от стука колёс, или же огромных москитов, в вечернюю прохладную пору пересекающих пустыню от оазиса к оазису.