Подменыш

Здесь расчищенная земля стала еще шире, словно он вошел в чашу, и в сознании у него тут же возникло слово «карьер», хотя на самом деле пространство не было таким уж большим или глубоким. Тем не менее, по сравнению с остальной частью густого леса, яма казалась огромной, как Большой каньон. Повсюду лежали серые камни и кучи щебенки, которые уходили ко дну ямы. В самом низу Аполлон увидел зияющий черный вход в пещеру. Эмма Валентайн сидела у самого края, спиной к нему и вглядываясь в пещеру.

Аполлон застыл на месте, не сводя глаз с пещеры. Он уже давно отчаянно мерз, но сейчас из самой глубины его существа поднялась новая волна леденящего холода. Одно дело слушать, как Йорген рассказывает свои истории, и совсем другое – увидеть пещеру, доказательство того, что он не соврал.

– Агнес, – прошептал он.

– Предполагается, что глаза нужно приберечь на самый конец, – сказала Эмма.

Она не стала поворачиваться, но ее слова привлекли его внимание. Аполлон ждал, продолжая держать перед собой крышку от подноса. Что может помешать Эмме поднять и швырнуть в него любой из тысяч камней, лежавших вокруг? Он уже испытал на себе ее безупречную меткость. А если она попадет в голову? Аполлон осторожно двинулся к Эмме, хотя сейчас ее не окружало голубое сияние магии.

Он подходил все ближе.

Эмма смотрела на пещеру. Она сидела на камнях, наклонившись вперед и слегка покачиваясь. Аполлон сообразил, что она ест. Блюдо с бараньей головой балансировало у нее на коленях. Он подошел сбоку и остался стоять, а она продолжала сидеть на земле, скрестив ноги.

– Старик однажды сказал, что глаз – это как десерт, – прошептала Эмма. – Или, быть может, я слышала, как он так подумал. В общем, он говорил, что глаза нужно оставить напоследок. Но я не стану выполнять его приказы.

Эмма выставила большой и указательные пальцы, уверенно засунула их в глазницу барана, и глазное яблоко беззвучно выскочило наружу. Аполлон протянул руку, чтобы ее остановить, но, сделав движение вперед, уронил крышку, она покатилась по склону, и ее стук по камням эхом разнесся в темноте. Он сделал два быстрых шага вниз, чтобы подхватить крышку, но камни лежали неплотно, он поскользнулся и упал набок. Бутылка «Бреннивина» в кармане куртки глухо треснула, а потом стала плоской, и он понял, что она разбилась. Его тут же окутали алкогольные пары, облако бензина с пряностями. Аполлон вскочил на ноги, чтобы избавиться от запаха, но жидкость пропитала куртку и брюки, и вонь алкоголя осталась с ним.

Между тем Эмма небрежно бросила первый глаз в рот. Это выглядело так, словно она сосет огромный леденец. Она закрыла рот и поджала губы, но по-прежнему не сводила глаз со входа в пещеру, несмотря на хаос, устроенный Аполлоном. Его затошнило, когда он увидел, как Эмма с удовольствием ест бараний глаз. Наконец она выплюнула маленький камешек, как косточку от оливки, и он покатился вниз. Остатки глаза отправились туда же, пока Аполлон поднимался обратно.

Эмма засунула два пальца в мясо вокруг теперь уже пустой глазницы, оторвала кусок, положила его в рот и тут же проглотила, практически не прожевав. При этом она не отводила взгляда от входа в пещеру.

Аполлон посмотрел вниз. Крышка от подноса остановилась в двадцати футах от входа в пещеру. Он пополз вверх, пока у него не появилась возможность сесть рядом с Эммой. Казалось, вонь «Бреннивина» не произвела на нее впечатления. Быть может, ей уже было все равно.

– Я тебя искал, – сказал Аполлон.

Она оторвала еще кусок мяса и проглотила его, не меняя выражения лица.

– Ну, я была здесь, – сказала она.

– Но ты появлялась не только здесь, – сказал Аполлон. – Я сумел добраться до острова. И познакомился с Кэл.

Аполлон смотрел на профиль жены. Ее глаза остекленели от усталости, волосы спутались и сильно отросли.

– Когда ты в последний раз отдыхала? – спросил он. – Где ты спишь?

Она потянулась к последнему кусочку мяса, остававшемуся вокруг глазницы, но Аполлон прикоснулся к тыльной стороне ее ладони, она уронила мясо, положила руку на колени и посмотрела на мужа.

– Я никогда не сплю, – ответила она. – Сон – это двоюродный брат смерти. – Она указала на вход в пещеру. – Я стою на страже всю ночь, чтобы Брайан уцелел.

Он хотел взять ее за руку. Более того, хотел, чтобы она положила уставшую голову ему на колени и наконец отдохнула.

– Когда я была на восьмом месяце беременности, – сказала Эмма, – ко мне на улице подошла женщина. Как только она меня увидела, она тут же широко улыбнулась, но я ее не знала. Она остановила меня и сказала, что, когда родится ребенок, моя жизнь постоянно будет наполнена стрессом, и я больше не смогу отдыхать по ночам, став матерью. Казалось, она была счастлива, когда произносила свою речь. Словно считала, будто тревога – это знак доблести. Я хотела выцарапать ей глаза.

Аполлон продолжал держать руки на коленях. Он не делал резких движений и старался говорить спокойно.

– Когда я в первый раз увидел тебя в лесу, ты сияла, – сказал он. – Тебя окружал голубой свет. Но, как только я с тобой заговорил, он исчез.

– А сейчас он есть? – спросила Эмма.