Подлодки в бою. «Топи их всех!»

Самым главным было то, что корабли сопровождения не сумели помешать субмаринам топить транспорты, поэтому британское Адмиралтейство оказалось вынуждено принимать срочные меры. Комбинация «конвой плюс асдик» не помогла защитить торговые суда, немцы перешли к ночным атакам из надводного положения, полностью выведя асдик из игры. Лодка, находящаяся в позиционном положении, была практически незаметна визуально, а радар пока еще стоял далеко не на всех эскортных кораблях. Оказалось, что Адмиралтейство не имеет ни тактических, ни технических средств противодействия таким атакам. Самое обидное, что даже новые корветы были рассчитаны на борьбу с лодками в подводном положении, так как имели скорость 16 узлов, а лодки VII серии в надводном положении могли развить и 17 узлов. Конечно, и та, и другая скорость – это максимальные справочные значения, но в любом случае при попытке погони у корветов возникали проблемы, да и шлюпы довоенной постройки были такими же тихоходными.

Первым и напрашивающимся средством противодействия была организация групповых действий эскортных кораблей. До сих пор эскорт формировался случайным образом из первых подвернувшихся кораблей, теперь было решено создавать постоянные эскортные группы, подготовив их к совместным действиям. На кораблях появились УКВ-станции, которые обеспечивали оперативное и гибкое управление группой. Кстати, немцам для управления «волчьей стаей» тоже пригодились бы такие станции, но их не было. Попытка форсировать изготовление радаров забуксовала, хотя были заказаны 4000 установок авиационного радара ASVII, к октябрю на самолетах Берегового командования были установлены только 45 радаров.

Ну и в конце концов англичанам пришлось выбирать из двух зол. С начала осени несколько флотилий эсминцев дежурили в английских портах, так как угроза вторжения выглядела вполне реальной. О том, что план «Морской лев» не более чем колоссальный блеф, Адмиралтейство пока еще не догадывалось. Но теперь, когда всерьез появилась угроза удушения Англии, пришлось снова подключить их к эскортной работе, тем более что Люфтваффе откровенно проигрывали Битву за Англию. К тому же именно в этот период из Соединенных Штатов были получены 50 старых эсминцев и начали вступать в строй новые корветы. В общем, где-то в начале ноября англичане сумели вздохнуть более свободно, и в этом месяце сопровождение конвоя потопило 7 немецких лодок, а потери торговых судов снизились до 180 000 тонн. В общем, создалось несколько парадоксальное положение, когда оба противника были не удовлетворены своими действиями.

Дениц по-прежнему был вынужден изворачиваться, так как в его распоряжении находилось слишком мало лодок. К ноябрю 1940 года в составе Кригсмарине числились 74 единицы, к марту 1941 года это число увеличилось до 109, но на линии огня все еще находилось не более четверти их количества. Главной причиной этого было то, что слишком много лодок находилось в составе учебных флотилий, так как Дениц развернул массовую подготовку личного состава. В результате в море находились, как правило, не более 6 субмарин одновременно.

В общем, зимой действия лодок были не такими успешными как ранее, серьезно пострадал лишь один конвой НХ-90, который из 49 судов потерял 11, эта история интересна еще тем, что в атаках участвовали итальянские лодки. Задачу подводников «Оси» облегчило то, что в море едва не столкнулись сразу три конвоя: HG-47, SC-13 и НХ-90, в результате лодки, охотившиеся за HG-47, буквально налетели на НХ-90. Итальянская лодка «Арго» даже торпедировала канадский эсминец «Сагеней» из охранения HG-47, но эсминец сумел пройти 300 миль и добрался до порта, после чего был отремонтирован. НХ-90 попал в стандартную ловушку – океанский эскорт его уже оставил, а прибрежный из-за штормовой погоды еще не прибыл. Это позволило лодкам действовать почти беспрепятственно, 3 судна потопил Гюнтер Прин, но самый завидный приз выпад на долю Отто Кречмера, который потопил вспомогательный крейсер «Форфар».

Зимние шторма сильно мешали лодкам, так как, если даже удавалось установить контакт, атаки часто завершались безрезультатно из-за преждевременных взрывов торпед и того, что они слишком плохо держали глубину. Часто лодки вообще не могли атаковать конвой. Кстати, вы можете задать вопрос: а откуда в Атлантике взялись итальянцы? В ноябре из Италии во французские порты было переведено 26 подводных лодок, что должно было облегчить положение союзника, так как в Средиземном море после начала войны для итальянских лодок не осталось достаточного количества целей, регулярное судоходство прекратилось, а конвои на Мальту были слишком редкими. Дениц не ждал слишком многого от своих союзников и оказался совершенно прав в своих ожиданиях. Итальянцы не столько помогали, сколько просто путались под ногами у немецких подводников.