Подлодки в бою. «Топи их всех!»

По пути конвой зашел на Пескадорские острова, оставив там часть транспортов, но прихватив с собой другие, там же к кораблям Кадзиоки присоединилась 1-я эскортная дивизия – старый эсминец «Асакадзэ», эскортные корабли «Садо», «Эторофу», «Мацува», «Хибури». 17 августа конвой покинул Пескадоры, но уже на следующее утро впервые столкнулся с американскими лодками. В 05.24 «Редфиш» торпедировала один из транспортов и повредила его, но судно удержалось на плаву. Адмирал решил, что не стоит терять этот транспорт, и оставил с ним эсминцы «Асакадзэ» и «Юнаги», а конвой двинулся дальше.

Но тем временем погода испортилась, и в проливе Лусон конвой попал в 12-балльный шторм. Естественно, строй рассыпался, впрочем в Северной Атлантике подобное происходило постоянно. Это очень облегчило задачу подводной лодки «Рэшер», которая догнала HI-71, точнее, отставший от него «Таё». В 22.25 она всадила 2 торпеды в авианосец, который вспыхнул, как деревенская изба. Последовали традиционные взрывы авиабензина, и через 26 минут «Таё» затонул, из 1200 человек, находившихся на борту, 747 погибли.

Но «Рэшер» не прекратила преследование и в 23.10 торпедировала огромный транспорт «Тэя Мару» (17 500 тонн). Командир лодки был уверен, что его торпеды поразили еще 2 судна, но это заявление остается под вопросом. Обратите внимание: эскортные корабли даже не пытались противодействовать атакам, они просто держались рядом с транспортами. Англичане наверняка постарались бы загнать назойливую лодку под воду и продержать ее там как можно дольше.

В результате сразу после полуночи «Рэшер» провела третью атаку группы из 3 больших транспортов и эскортного корабля «Эторофу», которая спешила к берегу. В результате 2 транспорта были торпедированы и, хотя командир субмарины утверждал, что один из них взорвался, оба успели выброситься на отмель. «Рэшер» намеревался расправиться с последним транспортом, но подошедшие эскортные корабли все-таки отогнали лодку.

Как раз в этот момент на сцене появляются еще две подводные лодки – «Блюфиш» и «Спейдфиш», и начался уже полный бардак. В 03.20 танкер «Хаясуй» получил 2 или 3 попадания, взорвался и затонул кормой вперед, в 05.10 был торпедирован и потоплен танкер «Тэё Мару». Грузопассажирское судно «Тамацу Мару» просто исчезло без следа, американцы утверждают, что его потопила «Спейдфиш», но сделано это скорее всего для восстановления справедливости, так как остальные два судна записаны на счет «Блюфиш».

Поняв, что вскоре от конвоя вообще ничего не останется, адмирал Кадзиока приказал повернуть в порт Сан-Фернандо, чтобы переждать там и все-таки добраться до Манилы. Конвой сумел это сделать, хотя 3 транспорта так и остались сидеть на мели. Адмирал Кадзиока отправил эскортные корабли «Садо», «Мацува» и «Хибури» охотиться за подводными лодками, однако они успеха не добились и 21 августа тоже получили приказ идти в Манилу. Но, на свою беду, по пути они столкнулись с подводной лодкой «Хардер», большим специалистом по истреблению эсминцев, и утром 22 августа Императорский флот получил новый зубодробительный удар. В 04.56 «Мацува» и «Хибури» получили по торпеде в левый борт и потеряли ход. «Садо» отправил радиограмму с призывом о помощи, а сам остался с поврежденными кораблями. В результате в 05.24 он сам был торпедирован подводной лодкой «Хэддо». Теперь судьба сторожевиков была предрешена, так как помощь из Манилы не прибыла. В 06.49 «Хардер» добила еще одной торпедой «Мацуву», а в 07.20 «Хэддо» выпустила по торпеде в остальные корабли. Одна торпеда прошла мимо, но вторая попала, «Садо» взорвался и затонул. А в 07.54 совершенно неожиданно затонул и «Хибури». Трагедия 3 броненосных крейсеров повторилась, но уже в фарсовой форме, так как жертвами лодок стали эскортные корабли.

Вскоре после этого произошло еще несколько событий, не связанных непосредственно с конвоем HI-71, но последовавших в ближайшие дни. Попытка провести с Тайваня на Филиппины 2 танкера в сопровождении эсминцев «Юнаги» и «Асакадзэ» провалилась. «Спейдфиш» 22 августа потопила один из танкеров, а 23 августа «Хэддо» всадила торпеду в «Асакадзэ». Эсминец был тяжело поврежден, но танкер попытался дотащить его на буксире до Манилы, увы, вскоре эсминец перевернулся и затонул.

Японцы все-таки сумели отомстить, так как из Манилы на охоту за американскими лодками были отправлены сторожевые корабли № 102 и № 22. Они натолкнулись на субмарину «Хардер», которая немедленно выпустила 3 торпеды в № 22, но везение изменило американцам, и все они прошли мимо. Зато японские сторожевики с помощью самолета сумели-таки уничтожить опасного врага.