Подлодки адмирала Макарова

Обычно спокойный Берг, узрев «Ерша», разразился проклятиями, в три прыжка очутился на камне и понесся к лодке, выкрикивая фамилию ее капитана. Шланг с мазутом выпал из заправочного лючка, и черная жижа щедро полилась в акваторию. Особый человечек с завода, который должен сидеть на вентиле, счел за лучшее отсутствовать. Императорский брат, при котором старались сдерживаться, обогатил знание русского языка выражением «тухлой селедкой в мутный глаз твоей бабушки». Воистину сильны на флоте Петровские традиции.

— Поздравляю, ваше высокопревосходительство! — на берегу Джон не позволил себе сократить титул командующего.

— С чем, мичман?

— Вы есть первый член русской императорской семьи, что погрузился на подводной лодке.

— Спасибо. Верно, у вас, подводников, некие ритуалы имеются, вроде посвящения в братство после первого похода?

— Так точно. Я не имею права вам предложить. Вери хард, не знаю, как по-русски. Это есть очень жестко.

— Что же, традиции необходимо чтить. Приступайте.

— Слушаюсь, ваше высокопревосходительство. Кондуктор, боцман. Приказ крестить Его Императорское Высочество в подводники.

— Не-е-ет!!! — заорал Берг, но было поздно. Роскошная адмиральская фуражка поплыла по волнам меж черными мазутными пятнами. Ее носитель на поверхности отсутствовал.

Александр с недюжинной скоростью подскочил к воде и с криком «спасать!» швырнул вперед Тома, лучше всех плавающего. Великий князь вынырнул раньше, но его хорошее отношение к Бергу и экипажу «Щуки» утонуло навсегда, о чем у них было предостаточно времени подумать под арестом.

Берг и Рейнс угодили на главную Кронштадтскую гауптвахту, одноэтажное и совсем не суровое с виду строение на Комендантской площади. Условия содержания в ней оказались на удивление мягкими. Сам факт заключения под замок офицера и дворянина тяжек для его чести.

Жандармский штаб-офицер изводил допросами: где, когда и при каких обстоятельствах капитан-лейтенант познакомился с американским злоумышленником, пытавшимся утопить генерал-адмирала. Александр не знал, как выкручиваться. Сказать, что под угрозой револьвера освободил из-под стражи уголовника перед виселицей, а потом в трупе убитого федерального офицера вывез краденое золото и подделал офицерский флотский патент? Есть менее изысканные способы осложнить себе и без того трудную жизнь. Не представляя, что наплетет Джон, Берг рассказывал, что совместно с ним отбился от бандитов в Западной Виргинии, после чего американец предоставил капитал на выделку «Щуки».

Совершенно некстати выплыла старая некрасивая история с дуэлью, из-за которой Александру пришлось оставить флот в пятидесятые. Сама по себе она не много что значила, но в совокупности с покушением на великого князя дала неприглядную картину.

В середине мая осунувшегося капитан-лейтенанта под конвоем отвели в Кронштадтское адмиралтейство. Попов, которому история с купанием императорского брата тоже вышла боком, смотрел на Берга без малейшей приязни. Сидевший в кабинете капитан первого ранга, бывший очевидцем конфуза, также на шею не бросился. Зато молодой лейтенант с густыми усами, пытавшимися компенсировать ранние залысины, глядел с явным дружелюбным вниманием. Каперанг зачитал:

— Капитан-лейтенанту Бергу Александру Маврикиевичу, сорок лет от роду, за слабый надзор за подчиненными, учинившими беспорядок на стоянке подводных лодок, объявить выговор в приказе и отрешить от должности.

Слово взял адмирал.

— Знакомьтесь. Лейтенант Макаров Степан Осипович, новый командир подводно-миноносного отряда. Не вздумайте и его кидать с пристани.

Берг пожал руку лейтенанту. Сдать дела, последний раз обнять жену и…

— Кронштадтская жандармерия по высочайшему повелению прекратила дело в отношении вас и вашей сумасбродной команды, — продолжил Попов. — Вы отделались выговором и лишением поста как не справившийся с налаживанием дисциплины в отряде.

— Премного благодарен Его Императорскому Величеству, ваше превосходительство. А мои люди?

— Русские освобождены из-под ареста. С вольноопределяющимся Вашингтоном и лейтенантом Рейнсом вопрос не решен. Лейтенант Макаров разъяснит ситуацию. Ступайте.

Новый подводный начальник вышел следом. Берг впервые с того злосчастного вечера ощутил себя не в тюрьме и не под штыками конвойных.

— На сегодня ничего срочного, Александр Маврикиевич. Вам, полагаю, скорее домой охота. Позвольте вас проводить. По пути побеседуем.

Экс-арестант остановился перед зеркалом. Конечно, он и на гауптвахте поддерживал строевой вид, но лучше комендантскому патрулю не попадаться, пока денщик не приведет форму в порядок.

Накрапывал дождь. Макаров улыбался его каплям и думал о чем-то своем. Затем опомнился.