Подлинное искупление

Я вновь подумала о человеке, завладевшем всеми моими мыслями. Мне стало интересно, что он делает в этот самый момент. Я чуть не расплакалась, подумав, кто теперь будет его лечить и ухаживать за ним после ежедневных наказаний. Вспомнив, как смотрели на меня его усталые глаза, когда я смывала с его кожи кровь и грязь, у меня защемило сердце. Так, будто я была его спасителем, будто никто и никогда в жизни не относился к нему с такой заботой и состраданием… Так, будто он боялся, что я его брошу, как и все в его жизни. С сегодняшнего дня он снова будет один. Представив, как он изо дня в день сидит в этой камере, одинокий и опустошённый, мне стало нечем дышать.

Это разбило мне сердце.

Я взглянула на свое отражение в зеркале, и почувствовала, как с каждым вздохом меня покидает жизнь. В лучшем мире я бы принадлежала такому мужчине, как Райдер. Мы бы сами выбрали быть вместе друг с другом. От брата Стефана и сестры Руфи я слышала рассказы о внешнем мире, о том, что люди могут жить как угодно и с кем угодно. Но у меня в жизни были только боль и унижение. И утраты. Такие утраты, что я старалась не вспоминать тех, кого я так сильно любила, но так трагически потеряла.

Даже память о них сжигала меня заживо изнутри.

Последние пять дней мы с Райдером почти не разговаривали. Я знала, что его разум был поглощён мыслями об этой свадьбе. Очевидно, ими были поглощены и умы моих опекунов, а также Соломона и Самсона.

Когда я уходила сегодня утром от Райдера, чтобы начать подготовку к свадебной церемонии, у нас не было бурного прощания. Вместо этого у него в глазах стояли невыплаканные слезы отчаянья. Я крепко его обняла, желая сохранить в памяти его прикосновение. Когда меня возьмет его брат-близнец, мне хотелось представлять над собой лицо Райдера. Так мне будет легче это выдержать.

Когда я уходила, Райдер молча запечатлел на моих губах нежный поцелуй и провел пальцем по моей щеке. После этого он, сжав кулаки, повернулся к стене, и я вышла из камеры.

Я оставила его совсем одного.

Внезапно кто-то сзади дёрнул вверх мой свадебный наряд, обнажив мою нижнюю часть тела. Я машинально попыталась остановить того, кто ко мне прикоснулся. Но тут сестра, имени которой я не знала, прижала мне руки к бокам. Ко мне подошла Сара, закрыв собой зеркало. Не сводя с меня глаз, она опустила свою руку и положила ее мне между ног.

— Нет! — запротестовала я.

Я почувствовала, как ловкие пальцы Сары размазывают по моим складкам прохладную жидкость.

— Пожалуйста, — взмолилась я, пытаясь высвободиться из хватки другой сестры.

Я не могла пошевелиться. Мне захотелось зажмурить глаза. Но увидев во взгляде Сары торжество, я не позволила себе их закрыть. На моё сопротивление она ответила тем, что согнула пальцы и протолкнула жидкость дальше внутрь меня. От нежеланного проникновения у меня раздулись ноздри, но я дышала сквозь усиливающийся дискомфорт.

Я не покажу ей свою слабость.

Сара приблизилась губами к моему уху.

— Это для того, чтобы ты стала влажной и смогла принять его на ритуальном ложе. Он не маленький, а это воссоединение должно пройти по плану. Нам не нужны непредвиденные ситуации.

Я сдержала подступившую к горлу желчь. Сара убрала руки, оставив влажной внутреннюю поверхность моих бедер.

Дверь открылась, и комнату залил солнечный свет. На пороге стоял охранник.

— Шевелись, — сурово приказал он.

Я сделала, как мне велели. Я прошла мимо него, туда, где снаружи нас ждал другой охранник. Даже отсюда, из маленькой квартирки неподалеку от особняка Пророка, чувствовалось витающее в воздухе воодушевление нашего народа. Они все будут в своих парадных белых одеждах. Их просили надевать парадные белые одежды только тогда, когда происходило что-то действительно важное или особенное. Однако того, что произойдёт сегодня, они уж точно никак не ожидают.

Зажав меня между собой, охранники повели меня по тропинке к участку земли, расположенному перед резиденцией Пророка. С каждым шагом мое сердце билось все быстрее и быстрее. Льющаяся из динамиков якобы радостная музыка казалась мне зловещей. Мои шаги замедлились, когда вдруг музыка стихла, и из громкоговорителей зазвучал знакомый голос.

Идущий впереди меня охранник внезапно остановился и сделал кому-то знак рукой. Я поняла, что мы, видимо, уже в начале прохода. Мои руки изо всех сил сжали букет.

Тут заговорил Пророк:

— Люди Ордена. Сегодня вы собрались здесь, чтобы стать свидетелями чуда. Пробуждения надежды, которую мы считали безвозвратно потерянной.

В долгих паузах между его словами не было слышно ни звука, люди ловили каждое слово Пророка. От его голоса мою спину прошиб ледяной пот. Чтобы прийти себя, я постаралась успокоить дыхание.

— Сегодня вы все станете свидетелями ответа на наши молитвы. Именно тогда, когда мы уже подумали, что пророчество не сбудется, Бог показал нам, что никогда не оставит свой народ, и ниспослал нам… дар спасения. Сегодня мы восславим этот дар!