Подлинник

Этот поход не задался с самого начала. На полпути в район охоты сильно заштормило, но если для подводной лодки это было не так критично, можно уйти на глубину, где тихо и спокойно, и там переждать буйство природы, то вот корабль снабжения сильно помотало и снесло далеко в сторону от того района, где он должен был дрейфовать. Кроме того возникли проблемы с двигателем, разболтало два и четырех гребных колес, плюс возникли течи. Кораблик-то старенький… В общем им пришлось возвращаться обратно на ремонт.

«Пиранье» в таких условиях предстояло провести лишь одну-две атаки и тоже уходить.

К счастью с топливом, а точнее с дальностью хода проблема должна была быть решена в походе. Олифия взялась смонтировать свой двигатель внутреннего сгорания для ходовых испытаний, благо место для него много не надо и оно в машинном отделении имелось. А его мощности должно было хватить для хода субмарины на ту же дистанцию с одной заправки, что и раньше, на паровом ходу с несколькими дозаправками. Вопрос лишь в торпедах.

Вот и район охоты.

Подводная лодка шла медленно готовая в любой момент, при первой же опасности, нырнуть на глубину. Но в том-то и дело, что опасностей никаких не было видно и это напрягало даже больше, чем ее наличие.

– Не нравится мне эта тишина, – признался Экскарт после трех дней дрейфа. – Что в море пусто, что в небе чисто… Подозрительно как-то…

– Может зная, что мы все-таки выжили в атаке и даже снова вышли в поход, они свернули свои конвои? – предположила Сицилия.

Оставить жену на берегу не удалось, да и не настаивал он.

– Я могу еще согласиться с тем, что они могли свернуть океанские конвои, хотя, если честно, не верится, но почему нет дирижаблей-разведчиков? Мы для них не опасны, а вот они для нас большая проблема.

– Наверное сменили маршрут и теперь дав дугу идут где-нибудь сильно южнее, – выдал свою версию маголекарь.

– Может быть… – кивнув, согласился парень. – Это даже логично. Отведя маршрут хода конвоев южнее они как бы связывают нам ноги, лишая маневра за счет выработки топлива. Только теперь у нас есть для них сюрприз…

Нервов добавляло то обстоятельство, что в Объединенном штабе Альянса узнав о неудаче с ликвидацией комсостава «Пираньи» рвали и метали. Высокопоставленные лица требовали решить вопрос с надоедливой субмариной раз за разом если не срывающей поставки в Амерон, то сильно их осложняющих, ну и потери конечно очень обидные и терпеть подобное дальше они не собирались. Об этом со смехом поведал глава ормундского СИБ Присвар инс Арсен.

– Кстати, что говорит твоя Олифия? Сколько ей еще надо времени на монтаж своего гисса?

– Работа по установке практически закончена. Еще сутки и можно будет проводить испытания, – ответил Менлир инс Ханк.

– Мн-да… испытания в боевых условиях это конечно нонсенс, но с другой стороны секрет удержим чуть подольше…

Спустя сутки Олифия отчиталась:

– Все готово. Можно запускать.

– Давай, – согласился Экскарт.

Болтаться дальше в заданном районе не имело смысла, требовалось начинать активные поиски целей и для этого лучше использовать более экономичный двигатель.

Гисс заработал и по субмарине прокатилась волна гула, несмотря на то, что двигатель постарались шумоизолировать, но это как видно оказалось не так-то просто сделать. Но если к шуму на подлодке еще можно было привыкнуть, ну или в крайнем случае вставить в уши затычки, то в полный рост встала другая проблема.

– Мы теперь как уличные мороженщики, проезд которых за квартал слышно… – поморщился телохранитель Сторм эф Монс. – Только если к мороженщикам заслышав их колокольный звон ребятня сбегается со всей округи, то от нас наоборот начнут разбегаться… ну или тоже сбегаться, но только затем, чтобы потопить.

Это да, звук в воде разносится куда как лучше, чем в воздушной среде. Но деваться было некуда и пришлось изображать из себя такого излишне шумного «мороженщика».

Экскарт нервничал все больше. Отсутствие дирижаблей его нервировало, появись хоть один где-нибудь на горизонте и он даже успокоился бы.

«Словно специально убрали отсюда, чтобы не спугнуть нас… – подумал он. – Засада?.. Но что они могут предпринять в таком случае?»

Парень действительно не понимал, как можно устроить засаду на подводную лодку в открытом море.

«Где-то затаился корабль и ждет нас? – продолжал он недоумевать. – Так мы его заметим раньше и уйдем под воду, в итоге охотник сам превратится в добычу. Не поможет даже отсутствие дыма…»

В общем реальную опасность представляли только дирижабли, а их как раз и не видать.

20

Но опасность подкралась откуда парень ее совсем не ждал. Неожиданно несколько раз тревожно красным мигнула голографическая сфера, что отображала окружающее пространство, точнее подводную полусферу, так как «Пиранья» шла в надводном положении, а атмосферу этот удивительный артефакт отображал очень плохо.

Откуда-то со дна, сразу с трех сторон: справа, слева и почти прямо по курсу, под углом в сорок пять градусов поднималось шесть меток по направлению к «Пиранье».