Подлецы и герои

Митрич и не заметил, как его друг уже добежал туда, куда планировал, завалился за рыжий от терзавшего броню пламени, обгоревший танк. Танк этот подбили пять дней назад еще при первом штурме – он прорвал линию обороны, но заблудился. Дальше – по классике – пехоту отсекли еще при прорыве, а сам танк пожгли бутылками.

Ей-богу, когда стреляют – не так страшно! Потому что, когда стреляют – ты по крайней мере видишь, откуда ведут огонь, ты можешь упасть, залечь. А когда вот так… когда не стреляют, но ты словно чувствуешь спиной, головой, всем телом чужой взгляд, перекрестье прицела – так намного страшнее.

– Заметил что?

– Нет. Теперь вон до того окна, дальше этажами пройдем. Я в этом районе лавку держал, все ходы-выходы знаю.

– Добре.

Когда Важанович выскочил и неуклюже побежал к намеченному им дому – Милану показалось, что на той стороне, в одном из оконных проломов, именно так, не проемов, а проломов, что-то мелькнуло. Он прицелился, но выстрелов оттуда не последовало…

Снайпер?

Важанович уже скрылся в чернеющем небытием проломе окна, он, наверное, уже занял позицию, но Милан бежать опасался. Тот промельк в окне не давал ему покоя…

Рискнуть? Слишком много раз Милан Митрич видел, как рисковали – и оставались лежать в грязи…

Нет, он рисковать не будет. Кто ждет, не дождется…

Упав на землю, в жидкую черную кашу на месте улицы, Милан Митрич, загребая руками и хватая пересохшим ртом кислый от дыма воздух, пополз вперед, стараясь ползти так, чтобы между теми стеклами и ним был корпус подбитого танка. Справа коротко хохотнул пулемет, потом еще раз, а он полз, полз и полз, пока не подполз к самым стенам. Здесь дорога шла чуть под уклон, и стрелять с первого или второго этажа с противоположной стороны улицы было бы сложно.

Повернувшись, Митрич пополз вперед.

Ползти было больно – чего только не валялось на улице. Осколки кирпича, дерево, разбитое в щепки, куски стекла, об одно из которых он порезался. Но он полз вперед, полз и полз, пока не наткнулся на что-то мягкое, склизкое…

Это было тело. Обгоревшее, разорванное снарядом.

Передернувшись от отвращения, Милан снова пополз, полз медленно, на каждый шаг, который в другой, нормальной жизни занимает всего-то секунду времени, у него уходило десять. Но он полз и полз, по метрам приближая себя к цели.

– Ты что? Я думал – с тобой все… – обеспокоенно спросил Важанович, когда Митрич перевалился в подвал, грязный как черт.

– Не дождутся.

– Тогда пошли.

Здесь уже Митрич прикрывал Важановича – более разворотистый пистолет-пулемет в развалинах более ценен, чем настоящий пулемет. От стены к стене они шли вперед, прислушиваясь к бою, гремевшему снаружи.

Что с четой? Может, уже никого нет, и все бессмысленно.

– Стой! – шепотом приказал Важанович. – Дальше пойду я. Дай автомат…

Митрич принял привычный уже пулемет, перебросил ремень через плечо. Еще комнаты две – и они будут на месте.

– Чисто… – Важанович обернулся и…

Словно дракон дыхнул. Лавина огня ворвалась откуда-то в комнату, сжирая все на своем пути. Это был не просто огонь. Это было живое, яркое, оранжево-желтое чудовище, оно было голодно, и оно жадно лизало каждый уголок этой маленькой разгромленной комнаты, в бесконечных поисках пищи. Дерево, плоть, воздух – все шло в пищу, все было годно…

Все, что успел сделать Митрич, это упасть на спину. Лежа на спине, он видел, как дракон ищет его, как жадно он облизывает стены в поисках пищи, как с отвратительным шорохом обугливаются волосы и от нестерпимого жара стягивается кожа на лице. Но у дракона тоже было свое время, несколько секунд – и дракон исчез, так же быстро, как появился, оставив за собой чадящие стены, завесу дыма и мерзкую, отвратительную гарь…

Гарь от сгоревшего человеческого мяса.

Важанович был мертв, дракон спалил его. Он умер, как подобает четнику и мужчине, – не выпустив из рук оружия и лицом к врагу.

Важанович умер. А он остался один. И должен был один сделать то, что рассчитывали сделать они двое.

На улице переговаривались, громко, на его родном языке. Хорваты – это те же самые сербы, только перешедшие в католичество, и язык у них почти не отличается. Просто удивительно, что мужчины этого, по сути единого, народа с такой ненавистью уничтожают друг друга.

На улице стукнул одиночный – кого-то добили. Гавкающая, австрийская речь, а это, похоже, командование призывает подчиненных к порядку. Снова хохот, раздраженный крик. Понятно, что усташи сами не смогут организовать наступление, да еще с поддержкой танков. Здесь кадровые офицеры австро-венгерской армии, они и обеспечивают «Голубой Дунай». Танки тоже австро-венгерские…

Танки шли позади пехоты, поддерживая ее огнем, – стандартная тактика в городе, австро-венгры не ценили усташей и боялись за танки. Точнее, даже за танкетки, настоящему танку такая танкетка с двумя тяжелыми пулеметами на один зуб…