Подкидыш

— И вот, ей-богу, больше всего нам «нравится», когда он взламывает печать, разворачивает письмо и сообщает, что нам грозит некая опасность, что она совсем рядом, можно сказать, у нас под ногами, и теперь мы должны скакать прямо ей навстречу! — ворчал Фрейзе, обращаясь к своей лошадке. — То какие-то сумасшедшие монахини, то еще что-нибудь. Интересно, что у нас припасено на сегодня? Неплохо бы узнать.

— Тише ты, — шепнул ему Лука. — Этого пока никто из нас троих не знает, и в этом вся суть нашей миссии.

— Мы знаем одно: ничего хорошего нам ждать не приходится! — сообщил Фрейзе на ухо лошади, и та слегка повела этим ухом, словно и впрямь прислушивалась к его словам и искренне ему сочувствовала.

Дальше они снова долго ехали в молчании, и пыльная дорога поднималась все выше в гору, со всех сторон окруженная голыми скалами. Деревья встречались все реже, и в основном это были странного вида, какие-то перекрученные оливы да наполовину высохшие сосны. Над головами парили орлы, в лицо ярко светило солнце, но дувший с севера ветер был очень холодным. Добравшись до верхней части горного плато, путники заметили справа от дороги небольшой лесок. Усталые лошади уже еле брели, повесив головы, да и всадники успели притомиться, и вдруг внимание Луки привлекло нечто очень похожее на длинную черную змею, лежавшую впереди на пыльной дороге. Он поднял руку, призывая своих друзей остановиться. Фрейзе открыл было рот, чтобы что-то сказать, но Лука так свирепо на него глянул, что тот мигом прикусил язык.

— Что там такое? — одними губами спросил брат Пьетро.

Лука вместо ответа молча указал ему на дорогу, и Пьетро увидел, что прямо перед ними лежит толстая веревка, присыпанная пылью и тщательно замаскированная листьями. Один конец веревки был привязан к дереву, растущему на обочине, а другой скрывался в лесных зарослях.

— Засада! — прошептал Фрейзе. — Ладно, вы подождите здесь и ведите себя так, словно я просто отошел помочиться… — И он значительно громче сказал: — Пресвятые отцы! Ох уж это чертово пиво! — Затем спрыгнул с коня и, на ходу расстегивая штаны и все еще громко проклиная «чертово пиво», отошел в сторону от дороги и быстро углубился в лес, поглядывая по сторонам и старательно огибая то место в густом кустарнике, где предположительно мог прятаться человек, у которого был второй конец веревки. Через некоторое время он коротко свистнул, как птица, давая знак Луке и Пьетро, что они могут последовать за ним. Продравшись сквозь невысокий подлесок и колючий кустарник, они вскоре увидели Фрейзе, который сидел на груди у лежащего на земле человека; он, точно каменная глыба, своим немалым весом придавил незнакомца к земле, и тот прямо-таки застыл от страха. Одной ручищей Фрейзе зажимал ему рот, а второй приставил ему к горлу свой здоровенный кинжал с ручкой из рога. Его пленник скосил глаза в сторону подошедших Луки и Пьетро, но шевельнуться не рискнул.

— На часах стоял, — тихо сообщил Фрейзе. — И крепко спал. Такой вот у них чудесный часовой. Полагаю, где-то тут неподалеку целая банда грабителей — этому типу достаточно было крикнуть. — Он наклонился к своему пленнику, еще сильнее надавив ему на грудь, и тот судорожно попытался вздохнуть. — Ну, говори: остальные-то куда подевались?

Бандит повел глазами вправо, в сторону леса.

— И сколько их там? — спросил Фрейзе. — Моргни, когда я нужное число назову. Десять? Нет? Восемь? Нет? Значит, пятеро? — Фрейзе посмотрел на Луку и сказал: — Так, пятеро бандитов. Может, не стоит с ними связываться? Пусть себе своими делами занимаются. Вряд ли нам есть смысл накликать на свою голову новые неприятности.

— А какими «своими делами» они тут занимаются? — спросил Лука.

— Грабят, — тихо ответил брат Пьетро. — А иногда и людей похищают, а потом продают их оттоманам на галеры.

— Вовсе не обязательно! — тут же встрял Фрейзе и хмуро глянул на брата Пьетро, словно предупреждая, что про галеры говорить не следует. — Вполне возможно, что они тут просто понемногу браконьерствуют — дичь стреляют. Да, скорее всего. Обыкновенные браконьеры и воры. И никакого особого вреда они никому не приносят. В общем, нам явно не стоит во все это вмешиваться.

— Значит, людей похищают? — ледяным тоном переспросил Лука.

— Ну я же говорю: это совсем не обязательно… — снова затянул Фрейзе. — Небось это самые обыкновенные браконьеры…

Но было уже поздно. Лука уже решил, что постарается спасти любого от участи быть проданным на галеры оттоманских пиратов.

— Сунь ему в рот кляп и хорошенько его свяжи, — велел он Фрейзе. — А мы с Пьетро пока проверим, не удерживают ли они кого-нибудь в плену. — Он внимательно осмотрел поляну и увидел, что от нее в глубь леса ведет чуть приметная тропка, словно протоптанная дикими козами. Дождавшись, пока Фрейзе сунет пленнику в рот кляп, а затем привяжет его к дереву, Лука первым двинулся по этой тропе, в одной руке сжимая меч, а в другой — кинжал; Фрейзе шел за ним следом, а брат Пьетро замыкал процессию.

— А ведь можно было и просто поехать дальше, — словно ни к кому не обращаясь, громким шепотом сообщил Фрейзе.