Подкидыш

— Вот и не угадала. Тот пацан признался, что раньше он был трусливым плаксой. Всех боялся. Чуть что, от девчонок убегал. Драться не умел. Не то кого-то, себя не мог защитить. Из дома не вылезал. Хотя там ему жизни не было. И вот однажды сжалились над ним пацаны. Помочь решили. Поймали его где-то и сделали эту наколку. Он плакал, мол, зачем меня обгадили. Они в ответ, что скоро спасибо скажет.

— За что? — удивилась Стешка.

— За наколку! Всякий, кто ее видел, лез к пацану с кулаком, чтоб прогнать муху. Ну, раз, другой, потом не только больно, обидно стало. Пришлось поневоле учиться стоять за свое ухо, защищать его, драться. И не только с ровесниками. А и с теми, кому наколка не нравилась. Через год уж никто не решался потянуться к мухе на ухе. Пацан стал первым забиякой и задирой. Он свою муху беречь стал больше рожи. Кто к ней лез, зубами платился. А то и хуже! Его даже большие пацаны зауважали. Когда он совсем обнаглел, ушел в бомжи. И там верх держал. Не дал сесть к себе на шею. Не шестерил. И домашних забыл совсем. Только бабку любил. В бомжах ей помогал. Никого из других не признавал. А все — муха! Она из него, слюнтяя, мужика сделала. Ей он всем на свете обязан. Вот и я! Тоже представляю, что на моей морде что-то вроде мухи прижилось. Едва кто-то лапы протянул, я клешней в лоб. И тоже бояться перестал. Самого себя защищать приучился. От всех разом.

— Мне это не подходит! — вздохнула Стешка.

— А зачем тебе муха? Представь, что у тебя на лице цветы распускаются…

— Зачем? Меня по лицу давно не бьют!

— К чему бить? Вот представь живые розы на щеках! Кто-то плохое слово сказал бы про розы, вспомни. Они лишь у самых красивых и счастливых цветут. И поверь в это! Внуши! Вскоре так и случится!

— Розы на лице? Нет, у меня только крапива вырастет. Но зачем такое на лице?

— Не поняла! Ты представь и поверь, что ты самая счастливая на всем свете. И оно — сбудется, — упорно убеждал Сергей.

— А розы зачем?

— Для уверенности! Они самые красивые. А значит, счастливые! Всем нравятся…

— Это верно Он говорит! Стоит только захотеть и поверить, даже сказка сбудется! — стояла за их спинами пожилая, невысокая женщина.

— Здравствуйте, Стеша! Здравствуй, Сергей! — сказала устало.

— Валентина Ивановна? — догадалась Стешка.

Женщина кивнула головой.

— Я не думала, что вы приедете вечером. Иначе встретили б вас.

— Автобус сломался в дороге. Опоздал на три часа с прибытием. В деревне оставаться на ночь не захотела. Узнала, как к вам добраться, и пришла. Здесь недалеко, — прислонилась к косяку.

— Пойдемте в дом! — предложила Стешка.

И только тут приметила две сумки за спиной свекрови. Она не без труда подняла их.

— Сергей, тут многое для тебя! Книжки и детальки. Набор конструкторов. Разберись, может, что-то нужное, — вошла в дом и разулась у порога.

Выглянувшая из кухни Варвара враз поняла, кто к ним пришел. Спешно поздоровавшись, скрылась за занавеской, предоставив Стешке самой понять свекровь.

— Я хотела приехать пораньше, но не получилось, — мыла та руки под рукомойником. — Если бы не поломка, еще в четыре часа была бы здесь. Но… Ничего страшного не случилось. Прошлась немного. Посмотрела, где живете. Красивые у вас места! И тихо!

— Да, тишина у нас сказочная! — согласилась Стешка, не заметившая Ленку, высунувшуюся из спальни.

— А это городская бабушка? А почему ночью, как Баба-яга появилась? Она на ступе прилетела?

— На автобусе приехала! Иди познакомься и не дерзи! — строго глянула Стешка на дочь.

Та тихо, робко подошла. Глянула снизу вверх и спросила:

— А ты добрые сказки знаешь? А то твой Ка- щей Бессмертный гостил, сказок не знал. А храпел, чуть печка не развалилась!

— Лена! Живо к бабушке на кухню! Иди, помоги ей! — покраснела Стешка.

— А ты мне ступу дашь покататься? — спросила, уходя.

— Лена! — растерялась Стешка, выпроваживая дочь из зала. — Извините! К нам мало кто приходит. Вот и одичала дочурка. Не обижайтесь, — извинилась за девчонку.

Сережка, слышавший все, подхватил Ленку на руки. Всю мордашку обцеловал благодарно. Хвалил на все лады.

— А где Саша? — спросила гостья.

— В теплице. Скоро придет.

— Знаете, Стеша, мне, к сожалению, не довелось жить в деревне. Хотя мечтала, как выйду на пенсию, уедем в Подальше от сутолоки и шума. Даже от самих себя. Иметь свой огород, сад, с десяток кур. Но не получилось, — взгрустнула женщина.

— Поживите у нас!

— С радостью, если позволите. Библиотека, куда я устроилась, закрылась на неопределенное время. Людям зарплату платить нечем. И нас отправили в бессрочный отпуск! Но если буду в тягость — уеду. Я не хочу стеснять никого!

Варвара, услышав это, тарелку из рук выронила.

«Только тебя нам и недостает», — подумала в сердцах.

Вернувшаяся из школы Любка тихо поздоровалась с гостьей. Оглядев с ног до головы, спросила:

— А вы моя вторая бабушка?

— А можно мне быть первой? — спросила ее Валентина Ивановна и притянула к себе девчонку, погладила голову. Любка притихла, прижалась к гостье.