Подгорная

Чем дальше забирались ребята, тем темнее становилось. Со всех сторон напирал непролазный бурелом. Путь то и дело преграждали стволы от упавших деревьев. Через них приходилось перелезать, силясь не зацепиться за торчащие во все стороны сучки. Под некоторыми - наиболее массивными и ветвистыми, - приходилось подлазить, прижимаясь к сырой глине и остаткам слежавшегося снега. Потом появились дополнительные излучины и ответвления. Приходилось исследовать каждый такой рукав, неизменно возвращаясь к развилке.

В конце концов, Юрка понял, что ноги его уже попросту не держат. Он сказал:

- Достань компас.

- Зачем? Заблудился что ли?..

- Да нет. Думаю, так проще будет. А то мы так вконец запыхаемся.

Бориска пожал плечами. Полез в карман. Но компас так и не достал. Лишь прошептал:

- Смотри, там, у той излучины...

Юрка резко обернулся.

Там кто-то стоял. За стволом огромной сосны. Явно прятался.

- Эй! - крикнул Юрка, приседая. - Чего надо?

Ответа не последовало.

Ребята настороженно переглянулись.

- Давай с двух сторон, - прошептал Юрка, медленно отползая на четвереньках в сторону.

- Зачем? - просипел Бориска. - Бежать надо. Вдруг бандит, какой...

- Да откуда ему тут взяться, бандиту твоему?.. Место дурное. Сюда и сунуться никто не рискнёт.

- Мы же сунулись.

Юрка отмахнулся.

- Живее, давай.

Они стали медленно заходить с двух сторон. Словно партизаны на притаившегося врага. Под Юркиной ногой хрустнула сухая ветка. Где-то вдали заорала ворона - словно услышала. Вряд ли... А вот тот, кто прячется за деревом, наверняка услышал! Ещё бы, ахнуло, словно из гаубицы, на весь лес!

Юрка замер. Осторожно выглянул из-за склона рукава. У сосны - никого. Хотя если учесть тот угол, на который они разошлись с Бориской, выходит, что один из них должен был видеть стоявшего за деревом - тому попросту некуда деться! А это значит одно: если не видит он, Юрка, значит, видит Бориска!

Юрка привстал, силясь отыскать на противоположном склоне друга. Того нигде не было, словно испарился. Юрка в отчаянии скакал взором с дерева на дерево, от кустика к зарослям, с места на место... И... увидел Бориску... Той стоял, выпрямившись во весь рост, и сосал большой палец. В глазах читалось безумие, а за сосной снова что-то было. И Бориска и впрямь видел это! И это видело Бориску.

Юрка сорвался с места. Перепрыгнул через ствол выкорчеванного дерева. Поскользнулся. Больно приложился подбородком о рыхлую глину. Прикусил язык. Кое-как совладал с болью, смахнул с ресниц выступившие слёзы и, что есть сил, ринулся на выручку другу!

Его встретил негостеприимный склон Лысой горы. Совсем рядом белел скальный пятак вершины. Повсюду неистовствовал ветер.

Бориска шептал что-то на вроде молитвы. Только бессвязно и непонятно. Это вообще была полнейшая белиберда!

Юрка встал перед другом и встряхнул того за плечи. Бориска никак не отреагировал. Тогда Юрка замахнулся и отвесил Бориске пощёчину. Звонко, даже ладонь осушил. Борискин взгляд упёрся в глину под ногами. Потом медленно вскарабкался по Юркиному телу до уровня груди.

Дрогнули губы.

- Я... Я... Я не знаю, как безопаснее к этому стоять... Лицом или спиной...

- Чего?!

Бориска вздрогнул.

- Лицом хоть и страшно, но... если представить, что это засело за спиной, а ты не видишь... Вообще смерть.

Юрка молниеносно обернулся.

Ничего.

- Оно отошло, как только ты обернулся.

Юрка снова посмотрел на друга.

- Что ты видел?

Бориска отрицательно мотнул головой.

- Что за деревом?! - повторил Юрка.

Бориска зажмурился и принялся причитать:

- Я не знаю! Правда! Давай уйдём! Нам нельзя дальше! Оно не позволит!

Юрка попятился. Вновь обернулся к сосне. Скакнул к той, не совсем понимая, что такое творит. Вляпался в пузырящуюся глину. Глянул вниз... Да так и остался стоять, не зная, как быть дальше. Кроме его следов ничего больше не было. Совсем.

Впервые за прогулку Юрка ощутил в груди истинный страх. Тот пауком скользнул под ямочку и принялся там вить свои путы, буквально сковывая по рукам и ногам.

Юрка выдохнул и пошёл вокруг дерева...

Первые два круга он даже не смотрел на всхлипывающего поодаль Бориску. На третьем всё же взглянул. Бориска качал головой.

- Нет. Оно не хочет так.

Юрка стиснул зубы. Зашагал быстрее. Но вновь ничего.

На девятом круге он нос к носу столкнулся с Бориской. Тот проглотил слёзы и заявил:

- Дальше я тебя не пущу. Нельзя!

- Отстань! - Юрка попытался отпихнуть друга в сторону, но тот не позволил.

- Оно же с той стороны, - прошептал Бориска. - Идём отсюда подобру.

- Что с той стороны?! - вскипел Юрка. - Почему ты видишь, а я нет?!

Бориска вздрогнул.

- Отвечай! - заорал Юрка. - Ну же!..

Бориска окончательно сник.

- Оно уже приходило.

- Что?

Бориска виновато засопел.

- Помнишь, ты говорил, что со всеми в деревне происходят странности?..

- И?

- Я соврал, что ничего не было.

Юрка напрягся пуще прежнего. На всякий случай обернулся - пусто.

- А что было?

- Мой отец священник...

- Я в курсе.

Бориска сглотнул.

- Наверное, именно поэтому пришло это.

- Что?